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Erebus (Antarctique)

2012-05-19T06:00:00+02:00

On peut lire sur le site web Our Amazing Planet un article très intéressant à propos du Mont Erebus, volcan bien connu, qui domine l'Antarctique de ses 3794 mètres et recèle au fond de son cratère l'un des rares lacs de lave de notre planète. Il n'est pas évident pour des équipes scientifiques d'y effectuer des missions prolongées car les conditions climatiques peuvent être horribles. Je ne peux que recommander à ce sujet l'ouvrage d'Haroun Tazieff Erebus, volcan antarctique dans lequel l'auteur décrit plusieurs missions dans ce lieu reculé de la planète.

Un travail de recherche effectué par le New Mexico Tech grâce à l'argent alloué par la National Science Foundation a permis d'avoir une idée du système d'alimentation de l'Erebus. Les scientifiques ont même réalisé une petite vidéo - visible sur le site Internet - qui montre le résultat des mesures effectuées sur le terrain en utilisant pour la première fois l'interférométrie sismique.

L'interférométrie sismique s'appuie sur l'interprétation des bulles de gaz qui s'élèvent dans les conduits éruptifs. Chaque fois qu'une bulle de gaz suffisamment importante se fraye un chemin dans un conduit éruptif, elle libère une certaine quantité d'énergie qui vient ricocher contre les parois. Si l'une des parois se trouve dans un bon angle face à une station sismique, cette dernière identifie la position de la paroi, un peu comme le fait le système d'écholocation d'une chauve-souris.

Plus de 90 stations sismiques ont été installées autour du cratère de l'Erebus entre 2007 et 2008 pour une autre mission. Les scientifiques ont ensuite voulu profiter de l'une des expéditions pour tester l'interférométrie sismique afin de voir si cette nouvelle technologie était susceptible de fournir des données supplémentaires. Le résultat est très encourageant.

Les images confirment ce que pensaient beaucoup de volcanologues : le système d'alimentation du volcan se compose d'un enchevêtrement de conduits et de chambres magmatiques interconnectés qui s'entremêlent à l'intérieur de tout l'édifice volcanique.

On distingue au moins deux ensembles de conduits sous le lac de lave, orientés dans des directions différentes. L'un d'eux en particulier, présente un angle de 15°. Les images fournies par les instruments ont permis d'identifier de nombreuses structures superficielles contenant des poches de magma, en sachant que la plus volumineuse d'entre elles, d'un diamètre probable de plus de 900 mètres, se situe à environ 1200 mètres sous le sommet du volcan.

Les mesures ont permis d'étudier le système magmatique de l'Erebus jusqu'à une profondeur de 3000 mètres. En dessous, les mesures deviennent illisibles et donc inexploitables. Les scientifiques font remarquer que l'Erebus est un volcan parfait pour effectuer un travail de recherche : il est actif, mais pas trop, ce qui permet de faire les mesures sans être exposé à un danger excessif.

Vous pourrez lire l'article dans son intégralité (en anglais) et visionner la petite vidéo en cliquant sur ce lien :

http://www.ouramazingplanet.com/2900-antarctic-volcano-insides-imaged.html

Cette nouvelle approche de la volcanologie avec l'interférométrie sismique ouvre des perspectives prometteuses pour l'étude et le contrôle d'autres volcans qui sont une menace pour les populations. Les chercheurs pensent qu'il serait intéressant d'effectuer un travail identique sur la Chaîne des Cascades. En extrapolant, ils affirment que si l'on avait disposé de cette technologie au moment de l'éruption du Mont St Helens en 1980, on aurait pu prévoir qu'elle serait latérale et pas sommitale. Ce genre d'affirmation est toujours facile à avancer une fois que l'événement est terminé ! Seule la prochaine éruption pourra dire si ces propos sont exacts.

Anorthose et échantillon du lac de lave de l'Erebus

(Photo: C. Grandpey - Collection personnelle)

Séismes et volcans

2012-05-11T06:00:00+02:00

Lors de mes interventions en public, on me demande souvent s'il existe un lien entre les séismes et les volcans. Cette question m'a été posée à plusieurs reprises au moment du tremblement de terre (M 9) de Fukushima le 11 mars 2011. S'agissant de ce dernier événement, je n'ai pas relevé de modification dans le comportement des volcans nippons. Plusieurs sont pourtant actifs ou potentiellement actifs et aucune éruption majeure n'a eu lieu après le désastre de Fukushima. Le Sakurajima a connu ses explosions habituelles, mais rien de vraiment extraordinaire.

Plusieurs régions du globe où l'on enregistre régulièrement des séismes hébergent des volcans. C'est le cas du Chili, de l'Indonésie ou encore du Vanuatu, liste à laquelle on pourrait ajouter la Sicile.

En 2008 (si ma mémoire est bonne !), des scientifiques britanniques avaient cru déceler un lien entre séismes et éruptions volcaniques au Chili. Pas impossible, mais il faudrait d'autres exemples ailleurs dans le monde pour affirmer une telle relation. Autant que je me souvienne, des éruptions majeures comme celle du Mont St Helens en 1980, du Pinatubo en 1991 ou encore du Merapi en 2010 n'ont pas été précédées de forts séismes.

Mon ami Claude Blot, directeur de recherches à l'ORSTOM, aujourd'hui disparu, avait réalisé une étude à ce sujet dans le sud-ouest Pacifique où il avait cru déceler une relation entre des séismes profonds et le déclenchement d'éruptions quelques semaines plus tard. Il avait appliqué les résultats de ses recherches au Stromboli, mais ça ne marchait pas toujours ! Vous trouverez un résumé de son travail à cette adresse :

http://horizon.documentation.ird.fr/exl-doc/pleins_textes/pleins_textes_5/b_fdi_31-32/32961.pdf

Pour résumer la situation, on peut dire qu'un séisme tectonique se produit très souvent sans effet majeur sur l'acticité volcanique. En revanche, quand une éruption volcanique se produit, on enregistre inévitablement à un moment ou un autre une hausse de l'activité sismique. La montée du magma produit des fracturations de roches parfaitement visibles sur les sismogrammes. Cette activité sismique liée à une éruption peut provoquer des dégâts aux localités situées sur les pentes du volcan, comme ce fut le cas, par exemple, en octobre 2002 sur l'Etna où des effondrements d'édifices ont été observés à Santa Venerina. De plus le tremor (vibrations continues au niveau du volcan) s'intensifie lui aussi. Pour vous en rendre compte, je vous invite à vous connecter sur le site de l'INGV au moment d'un paroxysme de l'Etna: http://www.ct.ingv.it/index.php?option=com_wrapper&view=wrapper&Itemid=202&lang=it

S'agissant du volcan sicilien, il n'a jamais été fait état de lien entre les séismes destructeurs qui ont frappé Messine en décembre 1908 et une activité éruptive du Montgibello.

De nouvelles études permettront probablement de mieux cerner ce sujet au cours des années à venir.

Conséquences sismiques de l'éruption de l'Etna en octobre 2002 sur la région de Santa Venerina

(Photos: C. Grandpey)

Etude des zones d'accrétion (Islande & Ethiopie)

2012-04-03T06:00:00+02:00

Une équipe internationale de chercheurs sous la tutelle de l'Université de Leeds a étudié l'emplacement et le comportement des chambres magmatiques au niveau des dorsales océaniques. Ils ont travaillé dans l'Afar (Ethiopie) et en Islande, les deux seules régions du globe où ces dorsales émergent à la surface de la mer.

Les résultats des études ont été publiés dans la revue Nature Geoscience ; ils apportent un nouvel éclairage sur les zones où le magma est stocké et sur ses déplacements dans les réseaux d'alimentation géologiques. Pouvoir déterminer l'emplacement et le comportement des chambres magmatiques pourrait permettre d'identifier plus rapidement les premiers signes d'une éruption volcanique.

Les scientifiques ont utilisé les images fournies par le satellite Envisat de l'Agence Spatiale Européenne pour mesurer les mouvements du sol avant, pendant et après les éruptions. Ils ont ensuite mis au point des simulations informatiques montrant le processus d'accrétion.

(Remarque personnelle : Simuler le processus d'accrétion sur ordinateur est une bonne idée, mais cela ne permettra pas de prévoir les éruptions. Seul l'aspect « mécanique » du phénomène est susceptible d'être étudié par l'informatique qui est une science exacte, contrairement au processus éruptif qui ne l'est pas).

L'une des études a montré que les chambres magmatiques qui ont alimenté une éruption en novembre 2008 ne se trouvaient qu'à un kilomètre de profondeur alors que l'on pensait généralement qu'elles se trouvaient à plus de 3 km. Il est inhabituel de trouver des chambres magmatiques peu profondes dans des zones d'accrétion lente somme le rift de l'Afar où les plaques tectoniques s'écartent à la même vitesse que poussent les ongles de la main. Selon un scientifique qui a participé à cette étude, « il est vraiment surprenant de voir une chambre magmatique si proche de la surface de la Terre dans une zone où les plaques s'écartent très lentement. Les résultats changent notre approche des volcans ».

(Remarque personnelle : Cette affirmation n'est qu'en partie vraie. Déjà dans les années 60, Haroun Tazieff avait déclaré qu'il était persuadé que le magma se trouvait à très faible profondeur dans cette partie du monde).

Un autre scientifique de l'équipe a remarqué que le sol avait commencé à se soulever quatre mois avant l'éruption, sous l'augmentation de pression du magma dans l'une des chambres volcaniques. La compréhension de ces signes précurseurs est essentielle pour pouvoir prévoir les éruptions.

L'éruption de 2008 dans l'Afar va permettre aux scientifiques de mieux comprendre les phénomènes volcaniques au niveau des zones d'accrétion. La plupart de ces zones se situent en général à au moins deux mille mètres de profondeur, ce qui rend leur accès extrêmement difficile. Les nouvelles connaissances obtenues en Ethiopie vont aider les chercheurs à mieux comprendre les volcans islandais dont les éruptions peuvent avoir un impact sur le Royaume Unis.

(Remarque personnelle : Pourquoi seulement le Royaume Uni ? D'autres pays européens sont susceptibles d'être affectés par une éruption en Islande ! Egoïsme britannique ?

D'autre part, je suis toujours surpris de constater que nous sommes capables d'envoyer des sondes sur la planète Mars et que nous hésitons à explorer le fond des océans, certes moins médiatiques que l'espace !)

Source : Physorg.

International teams of researchers, led by the University of Leeds, studied the location and behaviour of magma chambers on the Earth's mid-ocean ridge system. They worked in Afar (Ethiopia) and Iceland - the only places where mid-ocean ridges appear above sea level.

The studies, published in Nature Geoscience, reveal new information about where magma is stored and how it moves through the geological plumbing network. Finding out where magma chambers lie and how they behave can help identify early warning signs of impending eruptions.

Scientists used images taken by the European Space Agency satellite Envisat to measure how the ground moved before, during and after eruptions. Using this data, they built and tested computer models to find out how rifting occurs.

(Personal remark: Testing computer models of rifting is a good idea but can't help predicting eruptions. It can only help understand the "mechanical" aspect of this phenomenon).

Data in one study showed magma chambers that fed an eruption in November 2008 in the Afar rift were only about 1 km below the ground whereas the standard model had predicted a depth of more than 3 km. It is highly unusual for magma chambers to lie in shallow depths on slow spreading centres such as the Afar rift, where tectonic plates pull apart at about the same speed as human fingernails grow. According to the scientist who led the study, "it was a complete surprise to see that a magma chamber could exist so close to the Earth's surface in an area where the tectonic plates move apart so slowly. The results have changed the way we think about volcanoes."

(Personal remark: This is only partly true. French volcanologist Haroun Tazieff said in the 1960s he thought that magma was shallow in that part of the world).

Another scientist noticed that the ground started "uplifting" four months before the eruption, due to new magma increasing pressure in one of the underground chambers. Understanding these precursory signals is fundamental to predicting eruptions.

The 2008 eruption in Afar helps scientists to learn more about volcanoes at spreading centres. Most spreading centres are under 2 km of water at the bottom of the ocean, making detailed observations extremely challenging. The new knowledge derived from Ethiopian volcanoes will help scientists understand volcanoes in Iceland, where eruptions can have a big impact in Europe.

Personal remark: I have always been surprised to see we are able to send probes to Mars and still reluctant to study the bottom of the oceans!

Source: Physorg.

Site remarquable d'accrétion en Islande: la faille d'Almannagja.

(Photo: C. Grandpey)

Géothermal ou géothermique?

2011-12-21T06:20:00+01:00

L'auteur d'un des derniers commentaires de ce blog demande si l'on doit dire « géothermal » ou « géothermique ». La réponse est facile : le mot « géothermal » n'existe pas dans la langue de Victor Hugo ; il appartient uniquement à celle de Shakespeare où il signifie « géothermique ». C'est de manière abusive que l'on utilise "géothermal" à tort pour faire référence à des sources chaudes. Je reconnais humblement que mon bilinguisme me conduit parfois à commettre cette erreur.

S'agissant des sources chaudes de Yellowstone, par exemple, il est préférable de parler de bassins hydrothermaux. On parlera également de bouches hydrothermales pour désigner les « fumeurs » noirs au fond de l'océan. Quand ils font référence aux stations thermales de leur pays, les Britanniques se contentent d'utiliser le mot « spa ».

L'adjectif « géothermique », quant à lui, sera réservé à l'énergie du même nom, ou aux centrales que l'on rencontre dans des pays comme l'Islande ou la Nouvelle Zélande.

Bassin hydrothermal à Yellowstone

Centrale géothermique en Nouvelle Zélande

(Photos: C. Grandpey)

Toujours plus loin...

2011-12-10T06:15:00+01:00

Après avoir convaincu tout le monde qu'une éruption du Katla (Islande) était imminente, les Britanniques passent à l'étape suivante ! La compagnie bas coût EasyJet affirme avoir mis au point un détecteur de cendre dont l'installation sur ses avions devrait éviter de les voir cloués au sol comme ce fut le cas au printemps 2010 avec l'éruption de l'Eyjaflallajökull.

Le système, baptisé AVOID (Airborne Volcanic Object Imaging Detector), a été testé il y a quelques semaines en Sicile à bord d'un petit avion au-dessus de l'Etna et le Stromboli [voir ma note du 24 novembre]. Des tests avec un appareil plus gros devraient avoir lieu prochainement. Comme je le faisais remarquer à l'époque, il faudrait que les tests soient effectués au moment d'un paroxysme de l'Etna et non pendant des périodes d'activité faible comme cela a été le cas jusqu'à présent.

AVOID utilise des caméras infrarouges capables de détecter des particules de cendre jusqu'à une centaine de kilomètres devant les avions, ce qui devrait permettre aux pilotes de prendre des mesures afin d'éviter la zone à risques. De plus, les données fournies par AVOID pourraient être confrontées à celles envoyées par les satellites pour obtenir une image en 3D.

Les responsables d'EasyJet sont très optimistes et sont persuadés que si leur système de détection avait existé au moment de l'éruption de l'Eyjafjallajökull au printemps 2010, des centaines de milliers de passagers ne seraient pas restés bloqués dans les aéroports.

Un scientifique de l'Institute of Mechanical Engineers met toutefois un bémol à cet optimisme. Il fait remarquer que le système AVOID ne rend pas les avions imperméables à la cendre volcanique. Si le système est capable de détecter la cendre à distance, il ne constitue pas un bouclier contre cette dernière !

De plus, si cette solution semble séduisante, on imagine facilement l'accumulation de problèmes que cela va représenter pour les contrôleurs aériens qui vont se retrouver face à de nombreux aéronefs en train de dévier ensemble de la trajectoire qui leur a été attribuée !

Il ne nous reste plus qu'à attendre l'éruption du Katla - Attention ! Le volcan est en retard sur son tableau de marche éruptif ! - pour voir si le « renifleur » de cendre EasyJet est efficace. Comme on peut s'en rendre compte régulièrement en volcanologie, il y a un fossé entre la théorie et la pratique ! Si l'éruption du Katla prend l'ampleur annoncée par un grand nombre de scientifiques, il y a fort à craindre qu'AVOID ne soit pas d'une grande utilité.

Science are the locomotion in the societal growth

2011-10-22T05:06:14+02:00

Science are the locomotion in the societal growth. Without them human being club could possibly not have developed by primitive gild to buy wow gold help society. Thus, to overcome and transform design, we will need to passkey medical cognition.Withal, social noesis can also be substantive. Without we will non realize club and know the jurisprudence in the mixer exploitation. As a result we have been cannot order society. So, likewise scientific knowledge we have to passe-partout social skill, school of thought, politics, story, aesthetics, etcetera, in order that we are able to know lodge coming from completely perspectives plus manakin the correct humans expectation.It is really quite entirely possible that you actually, for a lyceum instructor, English hawthorn occasionally become bored with the day-by-day everyday of teaching as well as examination the individuals. And I don't even think I would yet annoyance request students if they feel the same! Whatrrrs your opinion can be achieved so that you can eliminate this particular irksome and also monotone workaday from a schoolroom? Why not consider approximately informative online games intended for Gymnasium? Questioning what exactly I am referring to? Good, good see this article that offers anyone some wow gold terrific educative online games which might be truly playfulness overly!This Article is Free for Repulishing Source：www.gobuytera.com

Le Japon et la géothermie

2011-09-14T06:05:00+02:00

A en juger par plusieurs articles lus dans la presse nationale, il semblerait que le Japon ait pris conscience, après le séisme de M 9 en mars dernier, que les centrales nucléaires ne sont pas forcément le meilleur choix dans un pays sujet aux tremblements de terre. Les Japonais commencent à se tourner vers des sources d'énergie alternatives, en particulier la géothermie.

Le séisme du 11 mars avec, dans son sillage, le tsunami et la catastrophe nucléaire de Fukushima, a déclenché au Japon un mouvement de protestation contre l'énergie nucléaire qui représentait jusqu'alors 30% des besoins du pays, mais aussi un intérêt grandissant pour les énergies alternatives qui ne représentaient que 8%, l'énergie hydroélectrique étant majoritaire. Certaines personnalités japonaises comme Yoko Ono citent l'exemple de l'Islande où l'électricité produite à partir de la géothermie couvre 80% des besoins du pays alors que la géothermie représente actuellement moins de 1% de toute l'énergie produite au Japon.

Selon les experts, le principal obstacle au développement de la géothermie au Japon est le coût initial de l'exploration et du forage des couches profondes pour atteindre l'eau chaude, et ensuite le coût de construction des structures nécessaires à son exploitation. Un autre problème, c'est que les sites qui seraient les meilleurs sont déjà utilisés à des fins touristiques et se trouvent à l'intérieur de parcs nationaux où toute construction est interdite. Il faudrait modifier les lois de protection de ces sanctuaires naturels pour que la géothermie puisse s'y développer.

Il ne fait pourtant aucun doute que le Japon a un réel potentiel géothermique. Ses réserves de chaleur souterraine exploitables sont parmi les plus importantes au monde, juste derrière les Etats-Unis, les Philippines et l'Indonésie, mais le Japon n'est que 6^ème si l'on se réfère à ses capacités de production de cette énergie. On estime que le pays pourrait produire 80 000 mégawatts et ainsi satisfaire à plus de la moitié de ses besoins énergétique avec des installations géothermiques classiques.

A côté de cela, des géants industriels comme Toshiba et Mitsubishi comptent parmi les plus importants fabricants de matériel géothermique au monde où ils occupent 70% du marché ! L'an dernier, la firme Fuji Electric a construit la plus grosse centrale géothermique de la planète en Nouvelle Zélande...

Judging from several articles in the Japanese press, it seems that after the M9.0 earthquake last March, Japan has begun to realise that nuclear plants are not the best choice for a country that is prone to earthquakes. The country is now contemplating the use of alternative sources of energy, especially geothermal energy.

The March 11^th earthquake with the tsunami and the Fukushima nuclear disaster in its wake has sparked in Japan a backlash against atomic power, which previously made up 30% of Japan's energy needs, and increased interest in alternative energies, which account for only 8%, most of it hydro. Some Japanese celebrities like Yoko Ono are citing the example of Iceland which uses steam and hydroelectric power for over 80% of its energy needs. For now, geothermal makes up less than 1% of the energy produced in Japan.

The biggest hurdle to geothermal, most experts agree, is the high initial cost of the exploration and drilling of deep earth layers that contain hot water, and of then constructing the plants. Another problem is that Japan's potentially best sites are already being tapped for tourism with popular hot spring resorts or are located within national parks where construction is prohibited so that the rules protecting nature sanctuaries would need to be relaxed for geothermal to grow.

However, geothermal energy has a vast potential. Japan is estimated to have some of the world's largest reserves of usable underground heat - behind the United States, the Philippines and Indonesia - but is ranked only sixth in terms of geothermal generation capacity. It has been estimated that Japan could produce 80,000 megawatts and meet more than half its electricity needs with conventional geothermal technology.

Ironically, Japanese giants such as Toshiba and Mitsubishi are already global leaders in geothermal technology, with a 70 percent market share. Last year Fuji Electric built the world's largest geothermal plant in New Zealand...

Recyclage accéléré de la croûte terrestre

2011-09-03T05:49:00+02:00

La revue Nature vient de publier une étude réalisée par des scientifiques de l'Institut de Chimie Max Planck à Berlin. S'appuyant sur le volcan Mauna Loa à Hawaii, elle montre que la vitesse de recyclage de la croûte terrestre est plus rapide qu'on le pensait jusqu'à présent. En effet, les derniers résultats laissent supposer que la croûte se recycle en seulement 500 millions d'années et non en deux milliards d'années comme on le pensait en général jusqu'à aujourd'hui.

Le recyclage de la croûte terrestre s'opère au niveau des zones de subduction où une plaque tectonique s'enfonce sous une autre et plonge dans le manteau. Au final, la plaque fond dans le manteau et revient en surface au terme du processus de recyclage pour ressortir durant les éruptions volcaniques. C'est la raison pour laquelle les chercheurs ont choisi le Mauna Loa pour leur étude.

Pour calculer la vitesse de recyclage de la croûte terrestre sur le Mauna Loa, l'équipe allemande a utilisé une technique de datation géologique basée sur les isotopes de strontium. Les isotopes sont des éléments qui se décomposent à une vitesse prévisible, d'où l'expression « horloge isotopique ». Dans le cas présent, les scientifiques ont mesuré la quantité d'isotopes de strontium contenue dans les cristaux d'olivine de la lave. Ils ont été surpris de constater que les inclusions à l'intérieur de ces cristaux correspondaient à une eau de mer de 200 à 650 millions d'années d'âge.

Il semblerait donc que le strontium de l'eau de mer s'est enfoncé profondément dans le manteau terrestre pour ressortir au bout de 500 millions d'années seulement dans les laves du volcan hawaiien.

Les chercheurs allemands espèrent pouvoir effectuer des études identiques sur d'autres volcans de la planète afin d'affiner leurs estimations sur la vitesse de recyclage de l'écorce terrestre. .

The journal Nature has just published a study made by scientists from the Max Planck Institute for Chemistry in Berlin. It describes the faster-than-expected recycling rate of Earth's crust by the Mauna Loa volcano - one of the most active volcanoes on Earth - in Hawaii. Indeed, their latest findings suggest that the Earth's crust might be recycled in as little as half a billion years versus two billion years as was previously thought.

The recycling of the Earth's crust is generated by tectonic forces at subduction zones where one plate moves beneath another and plunges into Earth's mantle. Eventually, the subducted material melts into the mantle and is later recycled back to the crust, emerging through volcanic eruptions, which accounts for the choice of Mauna Loa for the study.

The German team calculated the rate of crustal recycling by the Mauna Loa volcano in Hawaii through a geological dating technique based on strontium isotopes. Isotopes are elements that decay at predictable rates and are often referred to as "clocks in rocks." Specifically, the scientists measured the amount of strontium isotopes contained within olivine crystals isolated from the lava. They were surprised to discover that inclusions in the olivine crystals matched the age of 200 to 650 million year old seawater.

Thus, it looks as if strontium from sea water has reached deep in the Earth's mantle, and reemerged after only half a billion years in Hawaiian volcano lavas.

The scientists are now hoping to perform more studies on other volcanoes of our planet so as to improve estimates of the recycling age of Earth's crust.

Surveillance du Newberry (Chaîne des Cascades / Etats Unis)

2011-08-29T05:56:00+02:00

Avec l'arrivée de nouvelles technologies, la surveillance volcanique s'améliore d'année en année. C'est ainsi que les scientifiques de l'Observatoire de la Chaîne des Cascades - une branche de l'USGS - sont en train d'installer au sud de Bend huit stations destinées à surveiller le volcan Newberry qui représente une menace sérieuse à cause des 200 000 habitants qui vivent dans la région.

Au moins 25 bouches sur les flancs et au sommet du Newberry sont entrées en activité au cours d'épisodes éruptifs pendant les 10 000 années écoulées. L'éruption la plus récente a eu lieu il y a 1300 ans et a donné naissance à la célèbre Coulée d'Obsidienne tout en envoyant de la cendre jusque dans l'Idaho.

La seule station sismique en place actuellement sur le Newberry était très insuffisante pour fournir des informations en cas de réveil du volcan. S'agissant de la prévision, les scientifiques s'accordent pour dire qu'elle ne devrait pas être brutale et catastrophique. Toutefois, le Newberry est potentiellement actif de sorte que la naissance d'un nouveau cône ou l'apparition d'une coulée ne peuvent être écartés.

Chaque nouvelle station de surveillance sera équipée d'un sismomètre large bande enterré à 1,80 m de profondeur, d'un récepteur GPS et d'une antenne. Il y a aussi un boîtier en fibre de verre avec une alimentation électrique pour les deux instruments. Une radio avec antenne transmettra les données à une connexion Internet. Dans la mesure où ces nouvelles stations de surveillance du Newberry seront mises en ligne, il sera possible d'avoir des informations quasiment en temps réel via les enregistreurs (webicorders) accessibles sur le site web du Réseau sismique de l'Université de l'Etat de Washington.

Source : The Oregonian.

With the advent of new technologies, volcanic surveillance is improving year after year. Thus, scientists from the U.S. Geological Survey's Cascades Volcano Observatory are busy south of Bend this week, installing eight new monitoring stations on Newberry Volcano which has been identified by the USGS as a real threat because of the 200,000 people in the area.

At least 25 vents on the flanks and summit have been active during several eruptive episodes of the past 10,000 years. The most recent eruption 1,300 years ago produced the Big Obsidian Flow and sent volcanic ash as far east as Idaho.

The single seismic station currently located on Newberry is inadequate for providing early warning of a volcano's reawakening. In terms of future predictions of activity, scientists say the volcano is unlikely to erupt in a single, catastrophic event. However, it is still active, in geologic terms, and a new lava cone or flow is possible.

Each new monitoring station is equipped with a broadband seismometer, buried 1.80 m. in the ground, and a GPS receiver and antenna. It also includes a fiberglass box with a power supply for both instruments. A radio and antenna will transmit the data to an Internet connection. As the new Newberry monitoring stations come online, near real-time seismic data will be viewable on webicorders on the University of Washington's Seismic Network's website.

Source : The Oregonian.

Grande Coulée d'Obsidienne (Photo: C. Grandpey)

Le chant de Pele (Kilauea / Hawaii / Etats Unis)

2011-08-24T05:57:00+02:00

En cliquant sur le lien ci-dessous, vous aurez accès à une vidéo qui montre comment un géophysicien hawaiien a réussi à enregistrer les infrasons émis par la lave sur le Kilauea. Il a pu ensuite restituer « le chant de Pele » qui se fait entendre lorsque la lave circule en tunnels ou lorsqu'elle bouillonne au fond du pit crater le l'Halema'uma'u.

Même si vous ne comprenez pas l'anglais, visionnez la vidéo jusqu 'au bout ; les sons émis par l'Halema'uma'u sont très agréables à écouter.

http://www.pbs.org/wnet/nature/episodes/kilauea-mountain-of-fire/video-song-of-the-volcano/4822/

J'ai eu le privilège de pénétrer dans un tunnel de lave sur l'Etna en 1992. J'avais alors essayé d'enregistrer le bruit très feutré que faisait la lave dans ce lieu hors du commun, mais il se confondait avec le souffle de l'enregistreur analogique que j'utilisais à l'époque. Quatre ans plus tard, en tendant l'oreille au niveau d'une lucarne, j'ai pu entendre le son émis par la lave dans un tunnel à Hawaii (voir photo ci-dessous). Elle était extrêmement fluide et j'ai eu l'impression d'entendre l'eau s'écouler dans une canalisation.

(Photo: C. Grandpey)

Volcan sous-marin Axial (suite)

2011-08-23T23:20:42+02:00

L'exploration du volcan sous-marin Axial continue aujourd'hui. Vous pourrez la suivre en direct via ce lien :

http://interactiveoceans.washington.edu/visions11/live

Aujourd'hui, les scientifiques ont prévu de promener le robot dans la caldeira qui a été le siège de la dernière éruption au mois d'avril.

The exploration of the Axial seamount is going on today. You can see live images by clicking on this link:

http://interactiveoceans.washington.edu/visions11/live

Today, scientists are planning to send the robot in the caldeira that was the seat of the last eruption in April.

Spirale de lave produite par l'éruption.

Prélèvement d'échantillons sur les coulées de la dernière éruption.

Volcan sous-marin Axial (Etats Unis)

2011-08-23T06:17:00+02:00

Il y a quelques jours (le 11 août), j'indiquais qu'une éruption s'était produite assez récemment (probablement en avril) sur le volcan sous-marin Axial, au large de l'Oregon. Cette éruption a été découverte par une équipe scientifique américaine qui est actuellement sur le site afin d'y installer des instruments de surveillance du volcan. La chose la plus extraordinaire est que les internautes qui étaient connectés (j'en faisais partie) hier après-midi et en soirée ont pu voir - en direct ! - des images du fond de l'océan à une profondeur variant de 1 à 3 km. Au cours de l'inspection d'un câble destiné à un observatoire sous-marin, les vues des pillow lavas étaient superbes !

Some days ago (on August 11^th) I mentioned the recent eruption (probably in April) of the Axial seamount, off the Oregon coast. It was discovered by an American scientific team that is currently back on the site to set up some monitoring equipment. The most extraordinary thing is that people who were connected to the Internet yesterday afternoon and evening (I was one of them!!) were able to see a video stream showing LIVE data 1 - 3 km below the surface!!! During a cable inspection for an underwater observatory, the views of the pillow lavas were fantastic!

Lave en coussins ("pillow lava") à 1920mètres de profondeur

Rencontre du robot avec une raie!

Transmission des données à Crater Lake (Orégon / Etats Unis)

2011-08-02T06:17:00+02:00

Crater Lake - le seul Parc National de l'Orégon - sera peut-être bientôt d'une antenne qui permettra aux scientifiques d'obtenir en temps réel des informations sur ce volcan considéré comme potentiellement actif et dont la dernière éruption remonte à 7700 ans. L'USGS projette d'édifier une tour de 18 mètres de hauteur qui transmettra les données fournies par les instruments placés autour de la caldeira.

Cette tour serait très discrète (peinture de couleur marron pour se fondre dans le paysage) et ne serait pas visible depuis le rebord de la caldeira. Elle incorporerait une antenne en fibre de verre de 90 cm de diamètre qui transmettrait les informations à l'extérieur du Parc.

L'infrastructure actuelle oblige les scientifiques de l'USGS à venir dans le Parc 3 ou 4 fois par an pour effectuer des relevés sur les appareils de mesure. La nouvelle antenne leur permettrait de contrôler, analyser et interpréter à distance tous les paramètres sismiques 24 heures sur 24.

Le public est autorisé à donner son point de vue sur le projet avant le 29 août. A mon avis, présenté ainsi, ila toutes les chances d'aboutir.

Crater Lake - Oregon's only National Park - may soon have a wireless cell tower that will help scientists keep tabs on what they describe as a potentially active volcano which last erupted 7,700 years ago. The U.S. Geological Survey wants to build an 18-metre tall tower to allow the agency to transmit information from sensitive instruments set up around the caldeira.

The tower would be very discreet (painted brown to blend in with surrounding trees) and not visible from the rim of the caldera. It would support a 90-centimetre-diameter, enclosed, fiberglass antenna that would transmit the monitoring data out of the park.

The current infrastructure forces USGS scientists to travel to the Park up to four times a year to physically pick up the information provided by the measuring instruments. The new tower would enable them to remotely monitor, analyze and interpret all seismic activity within the park on a 24-hour basis.

The public has until August 28^th to comment on the proposal. To my mind, this kind of presentation should help it to be given the go ahead.

Crater Lake et Wizard Island

Dykes sur les flancs de la caldeira de Crater Lake

(Photos: C. Grandpey)

Découverte de nouveaux volcans sous-marins

2011-07-19T06:14:00+02:00

Des scientifiques britanniques viennent de confirmer une idée bien connue : nous connaissons mieux les autres planètes que la nôtre, et en particulier le fond de nos océans. Des chercheurs, qui appartiennent au British Antarctic Survey (BAS), viennent de découvrir une douzaine de volcans sous-marins dans l'Atlantique sud, autour des Iles Sandwich du Sud, territoire britannique outre-mer.

Comme c'est souvent le cas de nos jours, les scientifiques se trouvaient à bord d'un navire dont la mission était d'établir une cartographie de la région, tâche devenue possible aujourd'hui grâce aux progrès de la technologie. La découverte de cette zone volcanique a été faite lors de travaux effectués en 2007 et 2010 mais dont les résultats ont seulement été dévoilés cette semaine.

Certains des douze volcans présentent une taille respectable, avec une hauteur de 3 km et des cratères d'effondrement d'un diamètre de 5 km. Sept volcans sont actifs et se présentent sous la forme d'une chaîne d'îles pointant leur sommet à la surface de l'océan.

Les scientifiques pensent que leur découverte pourrait contribuer à mieux comprendre pourquoi des volcans entrent en éruption ou s'effondrent au fond des océans et quel rôle ils peuvent jouer dans certains phénomènes destructeurs comme les tsunamis.

Eruptions volcaniques et climat

2011-07-17T06:17:00+02:00

Selon des chercheurs français du Laboratoire de Météorologie Physique de Clermont Ferrand et du Laboratoire de Glaciologie et Géophysique de l'Environnement de Grenoble, les éruptions volcaniques affecteraient le climat de notre planète dans des proportions beaucoup plus importantes que l'affirmaient les études effectuées jusqu'à présent.

Pour aboutir à une telle conclusion, les scientifiques se sont appuyés sur l'éruption de l'Eyjafjallajökull (Islande) en mars 2010 et sur le volumineux panache de cendre émis par le volcan. Ils ont analysé le nombre de particules secondaires générées par la cendre au moment de sa réaction chimique avec les autres composants de l'atmosphère, en sachant .que les particules générées par les éruptions sont essentiellement composées d'acide sulfurique et évoluent avec le temps. Si ces particules d'acide sulfurique deviennent suffisamment volumineuses, elles peuvent jouer le rôle de 'semence' lors de la formation des nuages. Ces nuages, à leur tour, peuvent modifier la quantité et le type de précipitations sur une certaine zone.

Les données atmosphériques rassemblées par les chercheurs pendant l'éruption de l'Eyjafjallajökull laissent supposer que les éruptions volcaniques peuvent générer jusqu'à 100 millions de fois plus de particules de cendre qu'on le pensait jusqu'alors. De plus, des particules d''ensemencement' peuvent se former à des altitudes plus basses et à des distances plus grandes que l'avaient suggéré les études précédentes.

Nouvelle théorie de la tectonique des plaques

2011-07-15T06:20:00+02:00

La théorie de la tectonique des plaques énoncée il n'y a pas si longtemps par Alfred Wegener a été acceptée il y a encore moins de temps par le monde scientifique. Elle nous rappelle que l'écorce terrestre, tel un puzzle, comprend plusieurs morceaux en mouvement les uns par rapport aux autres, phénomène qui a donné naissance aux continents tels que nous les connaissons aujourd'hui.

Jusqu'à présent, il était admis que ces plaques tectoniques étaient mues par des courants de convection qui les font se déplacer comme de gros tapis roulants. Le site Internet Earth Sciences nous apprend que des scientifiques américains de la Scripps Institution of Oceanography ont identifié une nouvelle force susceptible d'actionner les plaques lithosphériques : les panaches mantelliques des points chauds, comme celui que l'on trouve à Hawaii, par exemple. Ce sont ces panaches qui seraient responsables du déplacement des continents.

Pour illustrer leur théorie, les scientifiques américains évoquent le cas du subcontinent indien qui, selon eux, se trouvait au-dessus d'un panache mantellique il y a quelque 70 millions d'années, au niveau du site occupé aujourd'hui par l'Ile de la Réunion. C'est l'énergie déployée par ce panache qui aurait envoyé la plaque indienne heurter ce qui est aujourd'hui l'Asie. Ces mêmes scientifiques pensent également que le panache mantellique sous la Réunion aurait été la cause du volcanisme du Plateau du Deccan. De plus, il aurait ralenti le déplacement de la plaque africaine pendant environ 5 millions d'années. Une fois réduite la vigueur du panache, la plaque indienne aurait ralenti son déplacement tandis que la plaque africaine aurait accéléré le sien.

L'Ile de la Réunion se trouve toujours au-dessus d'un point chaud, mais il serait beaucoup moins actif que par le passé.

Vous aurez remarqué que j'ai abondamment utilisé le conditionnel dans cette note. La théorie émise par les scientifiques américains fait partie de plusieurs hypothèses susceptibles d'expliquer le déplacement des continents. Si ce dernier est admis, le moteur qui l'actionne fait encore l'objet de nombreuses questions.

Les humains émettent beaucoup plus de CO2 que les volcans!

2011-07-05T06:26:00+02:00

Il y a quelque temps, un blogonaute m'interrogeait sur la quantité de gaz carbonique émise par les volcans et sur son impact environnemental comparé aux quantités de CO2 rejetées par les activités humaines.

Une réponse vient d'être donnée par Terrence Gerlach, volcanologue américain maintenant à la retraite qui travaillait au Cascades Volcano Observatory. Selon lui, il n'y a pas photo : si l'on compare les émissions de CO2 des volcans terrestres à celles de nos activités, le résultat est sans équivoque. En moyenne, nous émettons 135 fois plus de gaz carbonique que les volcans. Autrement dit, en une année les activités humaines émettent en moins de trois jours l'équivalent des rejets de CO2 de tous les volcans terrestres pendant une année !

Pour arriver à cette conclusion, Terrence Gerlach a travaillé sur cinq études publiées sur les émissions planétaires de CO2 d'origine volcanique. Ces estimations ont été réalisées par l'intermédiaire de mesures à distance, de vols dans les nuages de gaz, et en mesurant un certaines concentrations d'isotopes à proximité des volcans sous-marins, en sachant que le CO2 se dissout dans le magma à grande profondeur et se trouve libéré quand le magma atteint la surface.

Les résultats de ces études varient entre 100 millions et 500 millions de tonnes de CO2 d'origine volcanique par an. Gerlach a donc choisi d'utiliser le nombre intermédiaire de 250 millions de tonnes de CO2 par an pour réaliser ses comparaisons. Or, les émissions anthropiques - d'origine humaine - étaient de 35 milliards de tonnes en 2010, soit 140 fois plus !

Terrence Gerlach donne plusieurs exemples pour illustrer ses propos. Ainsi, il aurait fallu, en mai 1980, que le Mont St Helens entre en éruption toutes les deux heures et demie pour rattraper son retard sur les humains en matière de CO2 émis. En juin 1991, l'éruption du Pinatubo aurait dû avoir lieu toutes les 12 heures et demie pour atteindre un niveau semblable !

Autre exemple très révélateur : Au plus fort de son activité en avril 2010, le volcan islandais Eyjafjöll a émis entre 150 000 et 300 000 tonnes de CO2 par jour. Pourtant, la quantité de CO2 émise par ce volcan et les volcans en général est négligeable si l'on pense qu'en 2007, la Chine émettait déjà 18 millions de tonnes de CO2 par jour, ce qui est l'équivalent d'environ 80 éruptions de l'Eyjafjöll en même temps !

Beaucoup de gens ont du mal à réaliser que les volcans polluent moins que les humains car les images d'éruptions montrées à la télévision sont très impressionnantes. Pourtant, il ne faudrait pas oublier que le paroxysme éruptif ne dure que quelques heures, voire quelques jours, alors que les activités humaines polluantes sont quasi permanentes !

Les calculs de Gerlach suggèrent que nos émissions actuelles de CO2 pendant une année dépasseraient même celles liées à l'éruption d'un ou plusieurs supervolcans par an.

Marie Edmonds, volcanologue à l'Université de Cambridge, est d'accord avec l'étude de son collègue. Selon elle, "même si les volcans sont la principale source naturelle de CO2 dans l'atmosphère, les résultats montrent sans doute possible que la quantité de CO2 qu'ils émettent est 100 à 150 fois moins importante que les quantités anthropiques ».

Nouveau séisme en Nouvelle Zélande

2011-06-14T00:10:00+02:00

Plus sérieux que l'éruption éthiopienne, deux séismes ont à nouveau frappé Christchurch le 14 juin (décalage horaire oblige) pendant l'après-midi. Le premier, d'une magnitude de 5,2, s'est produit à 13 heures, le suivant (M 6) à 14h20.

Les autorités ne font état d'aucun mort, mais plusieurs personnes ont dû être conduites à l'hôpital. Une évaluation des dégâts causés aux bâtiments de Christchurch est en cours.

L'aéroport est opérationnel, mais des retards sont à prévoir.

Ces séismes font suite au violent événement (M 6,3) qui a frappé la ville le 22 février dernier, causant la mort de 181 personnes.

More serious from a human viewpoint than the Ethiopian eruption, two earthquakes struck again Christchurch on Tuesday afternoon. The first one (M 5.2) occurred at 1 p.m., the other one (M 6) at 2:20 p.m. (local time).

Authorities say there has been no loss of life although several persons had to be taken to hospital. The extent of the damage to buildings in Christchurch is still being assessed.

Christchurch airport is fully operational but delays are expected.

The latest round of earthquakes follows a deadly M 6.3 earthquake, which hit Christchurch on February 22^nd, killing 181 people.

Modélisation en 3D de l'éruption du Mont St Helens (Etat de Washington / Etats Unis)

2011-06-12T06:53:00+02:00

Aujourd'hui, les nouvelles technologies (l'informatique en particulier) permettent une nouvelle approche de la volcanologie. Simulation et modélisation sont des termes très à la mode et ces techniques sont très (trop ?) largement utilisées par les scientifiques dans les laboratoires.

La dernière modélisation en date concerne le Mont St Helens. Des scientifiques américains ont entré dans leurs ordinateurs tous les paramètres possibles de l'éruption de 1980 et ils ont établi une carte en 3 dimensions qui devrait permettre de mieux comprendre la dynamique de tels événements et de localiser le trajet de coulées pyroclastiques dévastatrices sur d'autres volcans de la planète.

Le travail des scientifiques américains a commencé il y a cinq ans. Ils ont pris en compte la masse, la vitesse, l'énergie thermique des gaz ainsi que les propriétés des particules solides. Après avoir observé les résultats avec les observations sur le terrain, ils ont été satisfaits du résultat. Ils ont fait remarquer que « la topographie autour du volcan et l'énergie des coulées pyroclastiques étaient les facteurs les plus importants dans la détermination de la trajectoires de ces coulées ».

La modélisation mise au point par les Américains est déjà en train d'être appliquée sur le volcan de Soufriere Hills à Montserrat.

Je pense personnellement que ce travail de modélisation est intéressant. Le problème, c'est que modélisation et simulation sont des sciences exactes. La Nature est beaucoup plus capricieuse. Même si l'on a en main les cartes avec la trajectoire possible des nuées ardentes sur des volcans comme le Mont St Helens, le Mont Rainier, le Mont Hood ou le Mont Shasta - pour ne citer que quelques uns des volcans de la Chaîne des Cascades - rien ne dit que les prochaines éruptions se dérouleront selon un schéma pré-établi !

Nouveau zonage sismique de la France

2011-06-10T06:26:00+02:00

Ce n'est pas de la volcanologie, mais il est intéressant de savoir qu'un nouveau zonage sismique a récemment été mis en place en France.

Depuis le 22 octobre 2010 (avec entrée en vigueur le 1^er mai 2011) , la France dispose d'un nouveau zonage sismique divisant le territoire national en cinq zones de sismicité croissante en fonction de la probabilité d'occurrence des séismes :

- Une zone de sismicité 1 où il n'y a pas de prescription parasismique particulière pour les bâtiments à risque normal (l'aléa sismique associé à cette zone est qualifié de très faible),

- Quatre zones de sismicité 2 à 5, où les règles de construction parasismique sont applicables aux nouveaux bâtiments, et aux bâtiments anciens dans des conditions particulières.

Pour connaître la zone de sismicité de votre commune, il vous suffit de consulter le Décret no 2010-1255 du 22 octobre 2010 portant sur la délimitation des zones de sismicité du territoire français.

Le point chaud hawaiien

2011-06-01T06:37:00+02:00

Alors que la plupart des volcans de notre planète se trouvent au niveau de l'accrétion ou de la subduction de plaques tectoniques, les volcans hawaiiens entrent en éruption au milieu de la plaque Pacifique. Pour expliquer cette situation quelque peu déroutante, les scientifiques ont avancé la théorie du « point chaud », selon laquelle un panache de magma en provenance du manteau terrestre percerait, tel un chalumeau, la croûte terrestre et donnerait naissance à des volcans dont l'âge dépendrait du déplacement de la plaque Pacifique vers le nord-ouest.

Un article publié par le très sérieux National Geographic nous apprend que cette théorie est peut-être en partie inexacte car la source magmatique ne se trouverait pas à l'aplomb de l'archipel hawaiien, mais à une distance de plusieurs centaines de kilomètres à l'ouest de ce dernier.

En effet, après avoir analysé des données sismiques sur une période d'une vingtaine d'années, les géophysiciens américains ont découvert - bien au large d'Hawaii - une vaste zone (sa largeur est estimée à 1300 kilomètres) de roches à haute température. Les signaux sismiques ont révélé la présence d'une vaste anomalie à une profondeur de 660 km avec des roches à une température de 300 - 400°C, plus élevée que celle des roches environnantes.

Cela signifierait que le magma ne monterait pas directement à la verticale sous l'archipel hawaiien. Il stagnerait d'abord à la limite entre le manteau supérieur et le manteau inférieur avant de prendre un chemin détourné pour percer la surface de la croûte terrestre à Hawaii.

Ces analyses demandent confirmation, mais elles montrent que rien n'est acquis en volcanologie.

Hawaii, le feu de la terre (Photo: C. Grandpey)

Fluorose volcanique

2011-05-29T06:00:00+02:00

Une étude très sérieuse réalisée par des chercheurs américains a montré que la population d'Ambrym au Vanuatu est exposée à la fluorose qui, comme son nom l'indique est due à un excès de fluor dans l'organisme. Cette pathologie se manifeste particulièrement au niveau des dents qui prennent une couleur marron.

Selon les scientifiques, la fluorose dentaire à Ambrym est liée au dégazage permanent du volcan dont les composés fluorés contaminent l'eau de pluie consommée par les habitants de la région.

Une étude a été effectuée auprès de 835 jeunes personnes âgées de 6 à 18 ans en utilisant la classification de Dean :

Classification de Dean
Critères	Description de l'émail
Dent normale	Aspect lisse et glacé, couleur blanc-crème, surface claire et translucide.
Suspicion	Quelques taches blanches, ou points blancs.
Fluorose légère	Petites taches opaques (évoquant des morceaux de papier blanc qui seraient collés sur la dent), couvrant jusqu'à 25 % de la surface de la dent.
Fluorose moyenne	Des zones opaques blanches couvrant jusqu'à 50 % de la surface de la dent.
Fluorose modérée	Toute la surface des dents est touchée, avec une usure marquée des surfaces en contact. Des taches brunes sont parfois présentes.
Fluorose grave	Toute la surface de toutes les dents est touchée ; avec piqûres discrètes éparses ou groupées. Présence de taches brunes.

Les résultats montrent que 96% des cas de fluorose se situent dans la partie occidentale d'Ambrym, 71% au nord et 61% au sud-est de l'île. Cette répartition dans l'espace semble correspondre à l'orientation des vents dominants et à la fréquence des pluies. Les cas les plus sévères ont été repérés dans la partie ouest qui est la plus aride et la plus affectée par les gaz du volcan. En revanche, sur une zone de 50 km sous le vent de l'île Malakula, le pourcentage de cas de fluorose n'est plus que de 85% et chute à 36% sur l'île Tongoa qui est rarement affectée par le panache volcanique.

Parmi les échantillons d'eau potable prélevés dans la partie ouest d'Ambrym, 99% présentent des teneurs en fluor supérieures à celles recommandées par l'OMS.

Cette étude n'est pas vraiment une surprise. Des observations similaires ont déjà été faites dans d'autres régions volcaniques comme celle du Kawah Ijen en Indonésie où le trop-plein du lac devient une petite rivière qui irrigue ensuite les cultures, de riz et de canne à sucre en particulier. Cette eau d'un pH de 3 à 4,5 et trop riche en fluorure est nocive pour la santé. On a remarqué que les populations autour du Kawah Ijen avaient les dents plus noires qu'ailleurs en Indonésie à cause de l'eau rejetée par le volcan.

Un océan de magma à l'intérieur d'Io?

2011-05-15T06:06:00+02:00

Un article récemment diffusé par plusieurs revues scientifiques indique qu'une nouvelle analyse des données recueillies par la sonde Galileo de la NASA renforce l'hypothèse qu'Io, la lune de Jupiter, recèle sous sa surface « un océan de magma ». Io est le corps le plus actif du point de vue volcanique de notre système solaire ; elle produit en une année 100 fois plus de lave que ne le fait la Terre.

Une équipe internationale de chercheurs menée par Krishan Khurana (UCLA) a repris les données enregistrées par la sonde Galileo lors de ses survols d'Io, au vu des dernières découvertes scientifiques relatives à la physique des minéraux.

Krishan Khurana et ses collègues ont étudié plus précisément les données du magnétomètre envoyées par Galileo et ils indiquent qu'elles sont en faveur d'une fusion étendue. Les chercheurs ont utilisé comme sonde le champ magnétique en rotation de Jupiter et ils ont découvert que la réponse induite dans Io suggère un grand réservoir de magma électriquement conducteur sous sa croûte. Cette couche globale de magma sous la surface doit avoir selon eux plus de 50 kilomètres d'épaisseur, soit 10% du volume de son manteau. La température de formation de ce magma dépasse probablement les 1 200° C.

Le schéma fourni par les chercheurs montre la structure interne de Io. La croûte de Io a une faible densité avec une épaisseur comprise entre 30 et 50 kilomètres. La fusion du sous-sol, l'asthénosphère, l' « océan de magma » nouvellement découvert, est épais d'une cinquantaine de kilomètres et représente 10 % du volume du manteau. Le coeur d'Io, dont le diamètre est compris entre 1 200 et 1 800 kilomètres, est constitué de fer et de sulfate de fer.

En conclusion, un scientifique fait remarquer qu' « il est possible que dans les premiers âges de la Terre et de la Lune, de tels océans de magma existaient sous leurs surfaces, mais ils ont depuis longtemps disparu ».

Les volcans pleurent...

2011-05-14T04:35:00+02:00

Je suis très triste. François Le Guern vient de nous quitter et de rejoindre celui qu'il appelait son « patron », Haroun Tazieff, dans un autre monde. La maladie a eu raison de cet homme avec lequel la volcanologie perd une sacrée pointure. Scientifique de génie, il avait mis au point plusieurs systèmes de mesures sur les volcans de la planète, et les Américains ou les Japonais n'hésitaient pas à faire appel à ses compétences.

J'avais rencontré Fanfan à plusieurs reprises ces derniers temps et j'avais remarqué que la maladie avait tendance à gagner rapidement du terrain. Ma dernière rencontre a eu lieu le 7 mai dernier lors de l'assemblée générale de l'ADIS, association que le volcanologue avait créée dans le but de diffuser la culture scientifique en partageant l'émotion vécue sur le terrain.

Poussant la tyrolienne en jouant de cet accordéon dont il ne se séparait jamais, Fanfan m'a permis de connaître des moments très chaleureux. En particulier, je n'oublierai jamais cette soirée dans la banlieue de Bruxelles où nous nous sommes retrouvés entre amis au terme d'une journée à la mémoire d'Haroun Tazieff...

Adieu Fanfan.

(Photo: C. Grandpey)

Séismes et volcans (Japon)

2011-05-04T06:37:00+02:00

Le très violent séisme - et les nombreuses répliques - qui a secoué le Japon le 11 mars dernier ne semble pas avoir eu d'effet sur l'activité volcanique dans le pays et aucun volcan ne semble avoir réagi à cet événement. Dans ses derniers rapports, le GVN indique que le panache de cendre du Kirishima s'élève jusqu'à une altitude de 3 ou 4 km tandis que le Sakura-jima connaît une activité explosive normale avec des panaches de cendre atteignant entre 1 et 3 km d'altitude. Aucune intensification de l'activité éruptive n'a été signalée par ailleurs.

A ce jour, aucune preuve formelle n'a été fournie d'un lien entre l'activité tectonique et l'activité éruptive sur notre planète. Par exemple, le violent séisme qui a dévasté Messine en Sicile en décembre 1908 n'a pas eu d'effet sur l'Etna tout proche au cours des mois qui ont suivi..

Further to the violent earthquake and the numerous aftershocks that shook Japan on March 11th 2011, there does not seem to be an increase in volcanic activity in the country and no volcano seems to have responded to the event. In its latest updates, the GVN indicates that the ash plume of Kirishima is currently rising to an altitude of 3 - 4 km a.s.l. Sakura-jima has not shown real changes; its explosions generate ash plumes up to 1 - 3 km a.s.l. No other activity has been reported.

Up to now, no real proof has been given of a possible link between tectonic activity and eruptive activity around the globe. For instance, the earthquakes that affected Messina (Sicily) in December 1908 did not cause Mount Etna to erupt in the following months.

LA CHASSE...

2011-05-03T01:53:00+02:00

Antoine est très excité car il s'en va à la chasse à l'ours.Il aperçoit un petit ours brun qu'il tire. Il reçoit une tape sur l'épaule et se retourne pour voir qui est derrière lui. Un gros ours noir le regarde et lui dit:- Tu as deux choix, je te bas à mort ou bien je te sodomise.Antoine choisit la vie...Après deux semaines de réhabilitation, Antoine veut sa revanche. Il va en forêt, traque et tire enfin l'ours noir. On lui tape encore sur l'épaule. Un énorme grizzly lui dit:- Je pense que tu as fait une erreur. Je te propose deux choix : je te bas à mort ou bien, nous aurons ensemble une séance de sexe brutal.Antoine choisit encore la vie...Après 3 mois de convalescence, il veut sa revanche sur le grizzly.Rendu dans le bois et trusted tabs, il trouve enfin l'ours qu'il tire. Il est satisfait quand cette fois c'est un ours polaire géant qui lui dit:-Admet-le, Antoine, tu ne viens pas vraiment ici pour la chasse...

LA PARTOUZE...

Deux hommes lors d'une rencontre... - Salut Alain, dis..., heu...,une partouze..., demain soir, ça te dirait ? - Une partouze ! Bien sûr que cela me plairait. Combien serons-nous ? - Ben..., si ta femme vient, on sera trois !

LE PÉNIS DANS LE FRONT...

Si vous aviez un pénis dans le front, quelle grandeur devrait-il avoir pour pouvoir le voir ?Peu importe la grandeur, vous ne le verriez pas, vous auriez deux testicules devant les yeux !

Novarupta (Alaska / Etats Unis)

2011-04-25T05:46:00+02:00

Quand l'activité volcanique est réduite dans le monde, comme c'est le cas actuellement, la presse se rabat sur des articles plus généraux et fait part des résultats de recherches scientifiques plus ou moins intéressantes.

Ainsi, dans l'Anchorage Daily News - journal très populaire en Alaska - un article revient sur l'éruption qui a secoué pendant trois jours le volcan Novarupta en 1912, en donnant naissance à la Vallée des 10 000 Fumées. La cendre vomie par le volcan a généré un nuage de 30 km de hauteur et un volume cent fois supérieur à celui observé lors de l'éruption du Mont St Helens en 1980.

On apprend qu'une scientifique britannique a réalisé une étude sur les effets que pourrait avoir une éruption semblable du Novarupta au 21ème siècle. S'appuyant sur des simulations et autres modélisations informatiques très à la mode de nos jours, elle est arrivée à la conclusion qu'une éruption de l'ampleur de celle de 1912 réduirait à néant le trafic aérien pendant plusieurs jours en Amérique du Nord et en Europe. En effet, cette région du Pacifique nord représente l'un des couloirs aériens les plus fréquentés, avec plus de 200 survols quotidiens. Selon la scientifique, « les pertes financières dépasseraient 300 millions de dollars en termes de passagers et vols retardés ».

Travail intéressant certes, mais rien ne dit que le Novarupta entrera de nouveau en éruption et, si éruption il y a, il n'est pas du tout certain qu'elle ressemblera à celle de 1912 ! L'étude a pourtant le mérite de rappeler que les volcans alaskiens appartiennent à la chaîne des Aléoutiennes. Dominant des terres souvent inhabitées, ils sont souvent peu contrôlés et peu équipés en matériel scientifique. Il ne faudrait pas oublier qu'il font partie de la redoutable Ceinture de Feu du Pacifique !

Vallée des 10 000 Fumées (Photo: C. Grandpey)

Le point chaud de Yellowstone (Etats Unis)

2011-04-16T06:29:00+02:00

Dans un document que vient de publier l'Université de l'Utah, on apprend que des géophysiciens américains ont réalisé la première image à grande échelle de la conductivité électrique du panache gigantesque de roche en fusion (au moins partielle) qui alimente le « super volcan » de Yellowstone. Cette image montre que le panache est encore plus imposant que celui révélé par les images réalisées à partir des ondes sismiques.

Ces dernières avaient fait l'objet d'une étude en décembre 2009 et avaient permis de délimiter la « tuyauterie » qui alimente le volcan de Yellowstone. En effet, les ondes sismiques se déplacent rapidement à travers les roches froides et plus lentement à travers les roches chaudes. Les mesures de vitesse des ondes sismiques avaient donc permis d'obtenir une image en trois dimensions, tout comme les rayons X sont combinés pour réaliser un scan médical.

Les images obtenues à partir des données sismiques avaient révélé que le panache de roche en fusion à très haute température descendait de la surface en formant un angle de 60° et s'étirait sur une distance de 240 km en direction de l'ouest-nord-ouest pour plonger à une profondeur de 650 km à hauteur de la limite entre les états de Montana et de l'Idaho, limite au-delà de laquelle ne peut aller l'imagerie sismique.

Dans la dernière étude, les images de la conductivité électrique du panache montrent que la partie conductrice plonge de manière moins brutale, avec un angle de seulement 40° (au lieu de 60), en direction de l'ouest et s'étire sur une distance de 640 km d'est en ouest. L'image « géoélectrique », quant à elle, ne peut atteindre une profondeur supérieure à 320 km.

En dépit de ces différences, il s'avère que le corps qui conduit l'électricité se trouve sensiblement au même endroit et présente la même forme avec les deux types de mesures.

La dernière étude ne fait toutefois jamais état du risque d'éruption cataclysmale dans la caldeira de Yellowstone, comme cela s'est produit à trois reprises au cours des deux derniers millions d'années.

Le document de l'Université de l'Utah rappelle qu'il y a 17 millions d'années le panache éruptif qui se situe actuellement sous Yellowstone a entraîné une première éruption dans une zone qui se trouve de nos jours à la croisée des chemins des états d'Oregon, Idaho et Nevada. Tandis que la plaque nord-américaine se déplaçait lentement vers le sud-ouest en passant au-dessus du point chaud, plus de 140 éruptions ont eu lieu le long d'une ligne allant vers le nord-est dans la région actuelle de la Plaine de la Snake River, dans l'Idaho.

Le point chaud s'est finalement trouvé à la verticale de Yellowstone il y a quelque 2 millions d'années, produisant trois énormes éruptions il y a 2 millions, 1,3 millions et 642 000 ans. Deux de ces éruptions ont recouvert de cendre la moitié de l'Amérique du nord, avec des quantités 2500 et 1000 fois supérieures à celles émises par l'éruption du Mont St Helens en 1980. D'autre éruptions de moindre importance ont eu lieu entre ces deux événements et dans les années qui ont suivi, jusqu'à il y a 70 000 ans.

Le Norris Geyser Basin, l'un des endroits les plus chauds de la caldeira de Yellowstone

(Photo: C. Grandpey)

Les leçons de l'éruption de l'Eyjafjallajökull (Islande)

2011-04-15T06:37:00+02:00

Hier 13 avril, bon nombre de radios et sites Internet ont rappelé que c'était le premier anniversaire de l'éruption du « petit volcan islandais » qui a tellement perturbé le trafic aérien en Europe !

Les leçons à tirer de l'éruption de l'Eyjafjallajökull sont très simples :

1) Nous ne sommes pas capables de gérer un nuage de cendre volcanique au niveau du trafic aérien. Il est tout de même intéressant de remarquer que l'éruption du Merapi, quelques mois plus tard, avec des nuages de cendre beaucoup plus volumineux, n'a pratiquement pas eu de répercussions sur le trafic aérien en Asie, hormis l'annulation de quelques vols entre Djakarta et Yogyakarta !

2) Nous sommes incapables de prévoir le déroulement d'une éruption volcanique. Plusieurs scientifiques (H. Tazieff les aurait appelés « pseudo scientifiques » !) ont affirmé à l'époque que l'éruption durerait plusieurs mois, prédiction totalement fausse !

3) Nous ne sommes pas capables de prévoir une éruption et il est risqué de se fier à la théorie des cycles volcaniques. Le Katla était censé entrer en éruption peu de temps après l'Eyjafjoll ; or, une année s'est écoulée et on ne voit toujours rien venir... !

Yesterday, a good number of radios and websites reminded us that it was the first anniversary of the Icelandic eruption that disrupted so much air traffic in Europe.

The lessons to draw from the Eyjafjallajökull eruption are very easy:

1) We are not able to deal with an ash cloud as far as air traffic is concerned. By the way, it is very strange to notice that the eruption of Mount Merapi - with far more voluminous ash clouds - a few months later hardly disrupted air traffic in Indonesia, except a few cancellations between Jakarta and Yogyakarta!

2) We are not able to predict a volcanic process. Several scientists (H. Tazieff would have called them "pseudo-scientists"!) asserted the Icelandic eruption would last for months, a prediction that proved totally wrong!

3) We are not able to predict an eruption and we should not trust the theory of cycles in volcanology. Katla was supposed to erupt a short time after Eyjafjöll but, one year later, we are still waiting for the eruption!!

Pas de volcans de glace sur Titan

2011-04-11T06:02:00+02:00

Il y a quelques mois, l'une de mes notes indiquait que des scientifiques pensaient avoir découvert des volcans de glace à la surface de Titan, la plus grande des lunes de Saturne. Malheureusement, une nouvelle étude vient de jeter le froid sur cette hypothèse. Il semblerait que les reliefs que l'étude précédente avait qualifiés de volcans de glace ne soient que des formes modelées par des éléments extérieurs comme les chutes de météorites, le vent et la pluie (les pluies de méthane sont fréquentes sur Titan). Autrement dit, l'intérieur de Titan serait froid et sans activité apparente.

A la décharge des scientifiques, l'atmosphère de Titan est très dense, ce qui ne facilite pas l'étude de sa surface. Il faut avoir recours aux instruments infrarouges et aux signaux radar de la sonde spatiale Cassini pour percer la brume qui enveloppe en permanence les reliefs de cette lune

Source : Space.com..

Just a few months after scientists presented evidence of possible ice volcanoes reshaping the surface of Titan, the largest moon of Saturn, a new study is throwing some cold water on the prospect. In the new study, a team of scientists say Titan's identifiable surface features were likely created by weather or other external forces - meteorite strikes, wind and rain - rather than volcanic activity. This suggests that the huge moon's interior may be cool and dormant.

Titan's very dense atmosphere makes its surface difficult to study with visible-light cameras, but Cassini's infrared instruments and radar signals can peer through the haze.

Source: Space.com.

Kilauea (Hawaii / Etats Unis)

2011-04-03T06:24:00+02:00

On peut lire dans la presse américaine que la NASA doit faire voler au cours de la semaine prochaine, à 12 000 mètres d'altitude, un avion Gulfstream III équipé d'un radar à ouverture synthétique destiné à mieux comprendre ce qui se passe en profondeur sous le volcan Kilauea à Hawaii. Le radar interférométrique à ouverture synthétique (UAVSAR) est un appareil de haute technologie capable de détecter les plus infimes déformations du sol. Il est également utilisé dans l'étude des glaciers, séismes et autres glissements de terrain.

Le radar effectuera les mêmes mesures qu'en 2010 où il avait détecté au cours d'une journée le dégonflement de la caldeira, alors que le volcan traversait plusieurs épisodes successifs de gonflement et dégonflement. Cette fois, la technologie utilisée devrait être encore plus performante. L'intérêt de la mission est en particulier d'examiner la fracture qui s'est ouverte en mars pendant l'éruption de Kamoamoa. On pourra voir si cette fracture est en phase évolutive et comment le magma s'est injecté pour déclencher l'éruption.

Personnellement, je pense que cette mission est intéressante et viendra en complément des informations données par les sismographes et les tiltmètres en place sur le Kilauea. Je pense toutefois que les conclusions ne permettront pas d'aller plus loin et de prévoir l'évolution de l'éruption. Les derniers événements ont montré que l'alimentation volcanique du Kilauea était relativement complexe avec des phases de connexion et de rupture de l'alimentation entre la zone sommitale et l'East Rift Zone.

Activité explosive sur les dorsales médio-océaniques?

2011-04-02T06:11:00+02:00

Des géologues de l'Université McGill à Montréal (Canada) ont découvert de fortes concentrations de CO2 au niveau des dorsales médio-océaniques, ce qui confirmerait la nature explosive de certaines éruptions sous-marines.

On sait depuis longtemps qu'une grande partie de l'activité volcanique sur Terre (entre 75 et 80%) se déroule à grande profondeur, le long des dorsales médio-océaniques. On sait également que la plupart de ces volcans ont une activité essentiellement effusive plutôt qu'explosive du fait de la quantité de gaz magmatique (à base, essentiellement, de CO2) relativement faible et de la pression de l'eau beaucoup trop forte. Au cours de la décennie écoulée, plusieurs chercheurs ont émis l'hypothèse, en s'appuyant sur les dépôts de cendre observés sur certains sites, selon laquelle une activité explosive était également possible au niveau des volcans sous-marins. Toutefois, cela n'avait jamais été vraiment prouvé.

En utilisant une microsonde ionique, des étudiants en géologie de l'Université McGill ont découvert de très fortes concentrations de CO2 dans des gouttelettes de magma emprisonnées dans des cristaux en provenance de dépôts de cendre volcanique sur le Volcan Axial, sur la dorsale Juan de Fuca, au large des côtes de l'Oregon.

Ces gouttelettes emprisonnées représentent l'état du magma avant l'éruption. Ainsi, ces étudiants et d'autres chercheurs appartenant à des instituts océanographiques sont parvenus à prouver que les volcans des profondeurs peuvent produire des éruptions explosives. Leurs travaux indiquent également que la libération de dioxyde de carbone provenant du manteau inférieur dans l'atmosphère terrestre est beaucoup plus importante qu'on ne l'avait imaginé, du moins dans certaines parties des dorsales océaniques.

Étant donné que ces dorsales constituent le système volcanique le plus vaste sur Terre, cette découverte a des retombées importantes - qui restent à étudier - sur le cycle mondial du carbone.

Source : Science Daily.

Geology researchers from McGill University in Montreal (Canada) have discovered high concentrations of CO2 at mid-ocean ridges, which confirms the explosive nature of certain volcanic eruptions.

It is well-known that between 75 and 80 per cent of all volcanic activity on Earth takes place at deep-sea, mid-ocean ridges. Most of these volcanoes produce effusive lava flows rather than explosive eruptions, both because the levels of magmatic gas (most importantly CO2) tend to be low, and because the volcanoes are under a lot of pressure from the surrounding water.

Over about the last 10 years however, geologists have nevertheless speculated, based on the presence of volcanic ash in certain sites, that explosive eruptions can also occur in deep-sea volcanoes. But no one has been able to prove it until now.

By using an ion microprobe, McGill University students have discovered very high concentrations of CO2 in droplets of magma trapped within crystals recovered from volcanic ash deposits on Axial Volcano on the Juan de Fuca Ridge, off the coast of Oregon.

These entrapped droplets represent the state of the magma prior to eruption. As a result, these students and fellow researchers from oceanographic institutions have been able to prove that explosive eruptions can indeed occur in deep-sea volcanoes. Their work also shows that the release of CO2 from the deeper mantle to the Earth's atmosphere, at least in certain parts of mid-ocean ridges, is much higher than had previously been imagined.

Given that mid-ocean ridges constitute the largest volcanic system on Earth, this discovery has important implications for the global carbon cycle which have yet to be explored.

Source : Science Daily.

Un nouveau voyage au centre de la Terre?

2011-03-30T06:28:00+02:00

On peut lire dans le Daily Mail du 29 mars 2011 qu'une équipe de chercheurs du Centre Océanographique de Southampton (Angleterre) et de l'Université de Montpellier (France) a l'intention de procéder à un forage qui atteindra pour la première fois le manteau terrestre et permettra d'en obtenir des échantillons. Ces derniers devraient permettre d'en savoir davantage sur les origines de notre planète.

L'opération consistera à percer la roche sur quelque 8000 mètres dans le plancher océanique, là où la croûte terrestre est la moins épaisse, en prenant en compte des températures allant jusqu'à 300 °C (ce qui est suffisamment chaud pour rendre inutilisables les forets les plus modernes) et des pressions atteignant 2 000 atmosphères, ce qui équivaut à une pression de plus de 21 000 000 kilogrammes par mètre carré. L'opération de forage s'annonce donc difficile et n'est pas gagnée d'avance.

Pour acquérir un échantillon, les scientifiques devront s'appuyer sur des foreuses sans riser (foreuses qui utilisent deux tuyaux pour l'évacuation des gaz), ce qui signifie qu'ils devront pomper l'eau de mer dans le trou, à travers la tige de forage, avec une pression suffisante pour forcer les gravas à remonter à la surface, afin qu'ils puissent être examinés.

Le forage pourrait non seulement donner des indications intéressantes sur la composition du manteau terrestre, mais aussi révéler la nature de la couche - ou discontinuité - de Moho qui est la limite entre la croûte terrestre et le manteau supérieur de la Terre. De plus, les roches du manteau devraient fournir de précieuses indications sur la tectonique des plaques qui est à l'origine des tremblements de terre, des tsunamis et des éruptions.

Ce ne serait pas la première fois qu'un échantillon du manteau serait récupéré. La Nature nous en a déjà offerts grâce aux volcans et aux chaînes de montagnes. Mais ces rejets naturels ont été contraints de traverser toutes les couches avant d'atteindre la surface et ont donc été contaminés par les roches encaissantes. Avec cette future expédition, ce serait la première fois qu'un échantillon serait ramené à la surface sans être contaminé.

L'équipe franco-britannique est actuellement à la recherche d'un site adéquat dans le Pacifique pour effectuer le forage. Les chercheurs espèrent obtenir une technologie et un financement suffisants pour commencer leur travail en 2018.

Séisme japonais (suite)

2011-03-28T06:11:00+02:00

Bien que ce blog soit réservé aux volcans, il est intéressant de s'attarder sur le séisme exceptionnel (M.9) qui a frappé le Japon le 11 mars 2011 car il concerne la tectonique des plaques qui détermine à la fois le déclenchement des séismes et le comportement des volcans.

Les séismes sont particulièrement fréquents au Japon qui frémit quotidiennement. On estime que 1500 d'entre eux se produisent chaque année au Pays du Soleil Levant et l'histoire montre qu'un certain nombre a été dévastateur.

Ainsi, en 1923, le séisme de Kanto a tué plus de 100 000 personnes et on le commémore aujourd'hui à l'occasion du National Disaster Prevention Day. En 1995, le séisme de Kobe (M 6,8) a tué plus de 6 000 personnes.

Cette activité sismique intense est due à la position du Japon par rapport aux plaques tectoniques, ce vaste puzzle qui régit le comportement géologique de notre planète. Le pays se trouve dans une zone où les plaques Nord-américaine, Pacifique, Eurasienne et Philippine sont en contact les unes avec les autres. Le nord du Japon se trouve en grande partie au-dessus de la pointe occidentale de la plaque Nord-américaine. Le sud du Japon, quant à lui, occupe essentiellement la plaque Eurasienne.

L'épicentre du séisme du 11 mars se trouvait à 373 km au NE de Tokyo et à 130 km à l'est de Sendai, dans l'Océan Pacifique, près de la Fosse du Japon. Cette dernière est une zone de subduction où la plaque Pacifique (plus lourde car elle supporte le poids de l'océan) plonge sous la plaque nord américaine. C'est cette poussée colossale qui a fait se soulever la plaque nord-américaine lors du séisme.

En moyenne, la plaque Pacifique se déplace vers l'ouest à raison de 8 - 9 centimètres par an. C'est ce qui explique en partie le volcanisme linéaire à Hawaii mais aussi les nombreux séismes - parfois catastrophiques - qui se produisent au Japon.

La rupture de faille qui a eu lieu le 11 mars s'est faite sur 322 km, le long d'une faille sous-marine d'environ 354 km de long sur une centaine de km de large. Les séismes qui se produisent à une telle échelle sont d'une extrême violence et on a du mal à s'imaginer les forces en présence. Ainsi, le séisme japonais a déplacé l'axe de la Terre, fait s'accélérer la rotation de la Terre et raccourci la journée de 24 heures de 1,8 millisecondes ! La plaque nord-américaine s'est déplacée d'environ 20 mètres entraînant avec elle toute l'île d'Honshu qui s'est déplacée d'environ 2,40 mètres !

Je ne reviendrai pas sur le tsunami qui a suivi le séisme, avec toutes les conséquences que l'on sait. Le séisme s'est produit à seulement 24 km de profondeur. Quand le plancher océanique s'est soulevé et s'est écarté du Japon, l'énergie libérée a donné naissance à deux vagues d'une hauteur de six mètres qui, tels des rouleaux compresseurs, ont tout écrasé sur leur passage.

Comme je l'écrivais au début de cette note, le volcanisme est étroitement lié à la tectonique des plaques. Deux jours après le séisme japonais, le volcan Kirishima sur l'île de Kyushu a connu une brève mais violente crise explosive. Le volcan étant déjà en période éruptive, il est difficile, voire impossible, de dire si ce brusque accès de colère a un lien avec le séisme du 11 mars. Au moment où j'écris ces lignes, aucun autre volcan de la région n'est entré en éruption.

Suite au séisme et au tsunami du 11 mars, la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi a subi de gros dégâts et les Japonais rencontrent d'énormes difficultés pour refroidir les réacteurs et éviter une contamination à grande échelle. Sans entrer dans la polémique sur le « pour ou contre le nucléaire », on peut tout de même s'étonner qu'un pays comme le Japon, exposé à de violents séismes, ait construit 17 centrales nucléaires sur son territoire ! D'autres pays dans une situation sismique analogue sont restés plus prudents à ce niveau. La Nouvelle Zélande, par exemple, a refusé de se lancer dans l'électronucléaire et produit une partie de son électricité à partir de la géothermie. En revanche, on peut s'étonner quand l'Agence pour l'Energie Nucléaire Indonésienne (BATAN) déclare - depuis le séisme japonais - que de nombreux sites tels que Kalimantan, Bangka ou la côte nord de l'île de Java conviendraient parfaitement à l'implantation de centrales nucléaires car ils ne sont pas exposés aux séismes, aux tsunamis ou aux éruptions volcaniques !

Pour terminer ce propos, voici un extrait de ce que déclarait Haroun Tazieff le 31 juillet 1977 dans un article du journal Le Monde que le quotidien a de nouveau publié dans son magazine du 26 mars 2011 :

« Aujourd'hui, c'est une catastrophe d'envergure [...] que l'on prépare en cherchant à nous imposer un programme électronucléaire tel qu'aucun autre pays civilisé n'en voudrait. Comme dirait Alain Peyrefitte (à propos de la ligne Maginot), « c'est un chef d'œuvre coûteux, inadapté, inutile ». Coûteux car il se chiffrera par centaines de milliards de francs. Inadapté car, concentré le long des fleuves, dont il massacrera les vallées et mettra en danger les grandes cités, il obligera à transporter au loin le courant produit délibérément en excès, ce qui justifiera la construction de nouvelles, gigantesques et onéreuses lignes à haute tension. Inutile, car il est faux de prétendre que nous manquons d'énergie [....] Il est faux de prétendre qu'il faille toujours plus d'électricité, comme il est faux de prétendre qu'il n'y a plus, en France, d'autres possibilités hydroélectriques, que le charbon n'est pas rentable, que les énergies nouvelles - solaire, géothermique, marémotrice entre autres - ressortissent de la rêverie, sinon de la science-fiction. Auteur, en 1959, du premier projet d'utilisation d'énergie géothermique - en territoire français d'outre-mer - je me suis entendu répondre par les autorités « compétentes » d'EDF que la géothermie, ce n'était « pas sérieux »...Ce que j'ai pu traduire plus tard, lorsque l'expérience m'eut dessillé les yeux, par « pas susceptible d'enrichir davantage les sociétés pétrolières »....

Mise au point sur l'information

2011-03-13T14:38:00+01:00

Rectificatif par rapport à une information donnée à 13 heures sur France Info :

Dans le journal de 13 heures de France Info aujourd'hui dimanche 13 mars 2011, on pouvait entendre que « l'Agence Météorologique Japonaise vient de faire état de la probabilité d'un séisme de force 7 dans les trois prochains jours ».

Une fois encore, les journalistes ont pris les raccourcis. Le message diffusé par la JMA fait référence aux répliques susceptibles de se produire dans les prochains jours et en aucun cas à un nouveau séisme. Voici l'intégralité du communiqué et sa traduction :

Estimating from the occurrence of aftershock so far, the possibility of aftershocks with magnitude of 7 or higher is 70% until 10 a.m., 16 March, followed by 50% until 10 a.m., 19 March.

« Au vu du nombre de répliques se produisant actuellement, la possibilité d'assister à des répliques de M 7 ou plus est de 70% jusqu'à 10 heures le 16 mars, puis de 50% jusqu'à 10 heures le 19 mars ».

De toute façon, comme l'a prouvé l'événement de vendredi, personne sur Terre n'est capable de prévoir l'arrivée d'un séisme et les infrastructures mises en place par les Japonais le long de la côte n'ont pas pesé lourd devant la force de la masse d'eau qui, tel un rouleau compresseur, avançait vers l'intérieur des terres.

A noter que la magnitude du séisme de vendredi vient de passer de 8,9 à 9. Après un événement d'une telle violence, des répliques de M 7 n'ont rien d'exceptionnel mais elles peuvent contribuer à causer de nouveaux dégâts car les structures existantes ont été profondément fragilisées.

Séismes et volcans

2011-03-13T06:00:00+01:00

On me demande souvent si les séismes peuvent avoir un effet sur l'activité volcanique. Samedi dernier au cours d'une conférence, on m'a demandé si le violent séisme (M 8.9) qui a secoué le Japon était susceptible de déclencher des éruptions sur les volcans japonais. En fait, aucune répponse définitive n'a été apportée à cette question et aucun lien réel n'a été prouvé entre séismes et éruptions volcaniques. Des études ont été faites à propos d'une éventuelle corrélation entre des séismes en profondeur et l'activité du Stromboli en Sicile, mais aucune conclusion probante n'a vraiment été avancée.

Voici les derniers rapports d'activité du Kirishima et du Sakura-jima avant le séisme de vendredi. On pourra voir si, dans les prochaines semaines, des modifications d'activité se sont produites.

Le 3 mars, un pilote a indiqué que le panache de cendre en provenance du Pic Shinmoe du Kirishima montait jusqu'à 3,7 km d'altitude avant de s'étirer vers le NE. Entre le 3 et le 8 mars, les panaches s'élevaient à une altitude moyenne de 1,5 - 3km.

Entre le 2 et le 8 mars, les explosions du Sakura-jima généraient des panaches qui montaient jusqu'à 1,2 - 1,8 km d'altitude. Certains panaches atteignaient parfois 1,5 - 3 km.

I am often asked whether earthquakes can have an effect on volcanoes. I was asked during a conference on Saturday night if the powerful (M8.9) earthquake that shook Japan may trigger eruptions on Japanese volcanoes. Actually, the question has never found a definitive answer and no link has ever been proved between earthquakes and eruptions. Some studies have been made about Stromboli but the coincidence between in-depth earthquakes and strombolian activity is unclear.

Here are the latest reports about Kirishima and Sakura-jima before the Japanses earthquake. We'll see in the coming weeks if deep changes have occurred in the activity of both volcanoes.

On March 3^rd, an ash plume from Kirishima's Shinmoe-dake observed by a pilot rose to an altitude of 3.7 km a.s.l. and drifted NE. Between March 3rd and 8th, plumes rose to average altitudes of 1.5-3 km a.s.l. .

Between March 2^nd and 8^th, explosions from Sakura-jima produced plumes that rose to altitudes of 1.2-1.8 km a.s.l., with some plumes occasionally rising up to altitudes of 1.5-3 km a.s.l.

Violent séisme au Japon

2011-03-11T11:00:00+01:00

Un très violent séisme (M 8,9) a frappé le Japon ce vendredi 11 mars à 14h46 (heure locale). L'épicentre se situe en mer à 130 km à l'est de Sendai (Ile d'Honshu), à une profondeur de seulement 24 km. Un tsunami de 10 mètres de hauteur a touché la côte est de Honshu. Des dégâts importants ont été signalés à Sendai. L'aéroport Narita à Tokyo a été fermé. Une alerte tsunami a été lancée dans tout le Pacifique (Philippines, Indonésie, Australie, Nouvelle Zélande, Hawaii, Amérique Centrale, Amérique du Sud, etc.). On dénombre de nombreuses victimes. C'est le séisme le plus violent de l'histoire du Japon.

Si vous lisez l'anglais, je vous conseille de vous rendre à l'adresse ci-dessous où vous suivrez l'évolution de la situation à Hawaii où un processus d'évacuation est en cours. On s'attend à ce qu'une vague de deux mètres de hauteur touche Kauai vers 15 heures et la Grande Ile vers 15h30.

http://www.hawaii247.com/

Dans le même temps, un séisme de M 4,5 a été enregistré à 22h58 (heure locale) jeudi soir à proximité de Volcano, sur le Kilauea. Il n'y a probablement pas de lien avec le séisme japonais étant donné que la secousse est locale. Elle est vraisemblablement liée à des mouvements de magma sous le volcan.

A huge earthquake (M 8.9) hit Japan on Friday March 11^th 2011, at 2:46 pm (local time). The epicentre was located offshore 130 km E of Sendai, in Honshu, at a depth of 24 km only. A 10-metre-high tsunami has hit the eastern coast of Honshu. Major damage was reported at Sendai. Narita airport in Tokyo is closed. A tsunami warning was placed over the Pacific including Australia, New Zealand, Hawaii, Central America, and South America. Many fatalities have been reported. This is the largest historical earthquake in Japan.

If you can read English, just click on the link here below and you will keep up with the situation at Hawaii where an evacuation is underway. A 2-metre-high wave is expected at 15:00 or so at Kauai and 15:30 or so on the coasts of Big Island.

http://www.hawaii247.com/

Meantime, Big Island recorded a M 4.5 earthquake near Volcano at 10:58 p.m. on Thursday. As the event was local, there is probably no link with the Japanese earthquake. The chances are that it was caused by magma movements below the volcano.

Prévention des tsunamis à Hawaii (Photos: C. Grandpey)

Bientôt un nouveau télescope sur le Mauna Kea (Hawaii / Etats Unis)

2011-03-03T06:26:00+01:00

Hawaii est en passe de construire sur le Mauna Kea le plus grand télescope au monde. En effet, le projet du Thirty-Meter Telescope (TMT) a été définitivement validé le 25 février à Honolulu, à l'issue d'une réunion mettant en présence les différents intérêts concernés, qu'ils soient scientifiques, économiques, écologiques ou liés aux traditions hawaiiennes.

Les écologistes étaient opposés au projet car ils pensent que cette nouvelle construction va nuire à la beauté du site. Toutefois, on leur a fait remarquer que le nouveau télescope se situera à l'intérieur de la Mauna Kea Science Reserve, donc dans la zone autorisée.

Pour les Hawaiiens de souche, le télescope empiètera sur une terre qu'ils considèrent comme sacrée. Il leur a été fait remarquer que le télescope servira à observer ces mêmes étoiles qui ont guidé la navigation leurs ancêtres et perpétuera la tradition consistant à établir une relation avec le reste de l'univers. L'observatoire créera ainsi un nouveau lien entre la science et la culture.

La construction du TMT - dont le coût est estimé à 1,3 milliards de dollars - devrait commencer en 2012 et durer environ huit ans. Le télescope se trouvera dans la partie nord-ouest du sommet du Mauna Kea à environ 150 mètres au-dessous des autres télescopes. Il est également prévu de désaffecter plusieurs télescopes de sorte que dix seulement seront opérationnels au moment où le TMT sera mis en service.

La construction du télescope permettra de créer des emplois et une partie des revenus qu'il occasionnera servira à financer des programmes éducatifs à l'attention des étudiants hawaiiens.

(Photo: C. Grandpey)

Le Mayon sous surveillance aux Philippines

2010-12-30T06:06:00+01:00

L'amélioration de la surveillance volcanique est en passe de devenir une mode! Après « l'oeil électronique » des volcans italiens et le « tomographe volcanique » de la Guadeloupe, voici les « gadgets électroniques » installés par le PHILVOCS autour du Mayon aux Philippines.

Cinq tiltmètres de l'Observatoire de la Terre de Singapour (EOS) vont être installés autour du volcansafin de contrôler étroitement son activité et en particulier la déformation du sol alors que son niveau d'alerte vient d'être élevé à2, ce qui signifie que l'incandescence au niveau du cratère peut être vue à l'œil nu, sans l'aide d'une longue vue. Il n'est pas impossible que cette incandescence soit due à une nouvelle montée de magma vers la surface.

Les tiltmètres sont des dons faits par un géologue américain à la retraite et un ancien professeur de l'Université de Legazpi qui dirige maintenant de département de volcanologie de l'EOS.

Ces nouveaux titmètres ne seront pas de trop car on sait que le Mayon avec son cône très pentu est capable de tuer. 1200 personnes sont mortes en 1814 et, plus récemment, le volcan a fait 77 victimes en 1993.

Source : The Manila Times.

Improving volcano monitoring has become a fashion these days ! After the "electronic eye" on the Italian volcanoes, here are "electronic gadgets" set up by PHILVOCS around Mayon volcano in the Philippines.

Five electronic tiltmeters from Earth Observatory of Singapore (EOS) will be placed around the volcano to closely monitor the activities and above all ground deformation as the alert level has been raised to Level 2 status-meaning that crater glow can be seen even without the use of a telescope. This glow is triggered by a possible magma build up on the surface of the volcano.
The gadgets were donated by a retired US geologist and a former University of Legazpi science professor who is now head of Volcanology Department of EOS.

The new tiltmeters will prove very useful as Mayon volcano is a steep-sloped cone that may kill. 1,200 people died in 1814 and, more recently, another 77 persons were killed during an eruption.

Source: The Manila Times.

Le Mayon et la ville de Legazpi

(Avec l'aimable autorisation de la NASA)

Un tomographe volcanique?

2010-12-23T06:26:00+01:00

Le rêve de tout volcanologue est d'entrevoir l'intérieur d'un volcan comme les douaniers utilisent un tomographe pour scanner les bagages dans les aéroports et comme les hôpitaux parviennent à analyser l'intérieur du corps humain avec la radiographie, l'Imagerie à Résonance Magnétique (IRM) ou le scanner.

Ce rêve deviendra peut-être réalité un jour si l'on en juge par les expériences qui sont en train d'être réalisées dans le cadre du projet Diaphane sur le volcan de la Soufrière à la Guadeloupe. Des équipes françaises du CNRS ont installé sur les flancs du volcan un capteur de muons cosmiques, particules chargées positivement ou négativement en provenance des couches supérieures de l'atmosphère.

De même charge électrique que les électrons et les protons - donc positifs ou négatifs - mais d'une masse 207 fois supérieure à celle de l'électron, les muons sont produits par la cascade de réactions déclenchées lorsqu'un flux de rayons cosmiques pénètre dans l'atmosphère terrestre et entre en collision avec les atomes qu'il rencontre. Il en résulte une pluie de muons et autres particules qui se précipite vers le sol. La vie des muons est extrêmement brève - seulement 2,2 microsecondes - ce qui semble très insuffisant pour atteindre le sol, mais la dilatation temporelle allonge leur durée de vie, ce qui permet à un grand nombre d'entre eux d'atteindre le sol et de s'y enfoncer profondément. Ils sont alors absorbés plus ou moins vite en fonction de la densité de la matière qu'ils rencontrent.

Le but du détecteur installé sur la Soufrière de la Guadeloupe est de capter les flux de muons qui traversent le volcan et déterminer leur intensité dans différentes directions. Ces intensités sont comparées à celles que l'on obtiendrait si le sous-sol du volcan était parfaitement homogène. Les différences montrent alors les variations de densités des roches dans les directions observées, trahissant, par exemple des roches moins denses comme le magma stocké à l'intérieur de l'édifice volcanique ou des cavités susceptibles de se remplir.

Les Français ne sont pas les premiers à utiliser cette technologie en volcanologie. Déjà en 2005, les scientifiques japonais avaient quantifié la quantité de magma à l'intérieur de volcans comme les monts Asama et Iwate dans leur pays. Ils pensaient qu'une variation de niveau pourrait annoncer une éruption à court terme.

Le détecteur permettra aussi de mieux contrôler les volcans italiens. C'est "l'oeil électronique" auquel je faisais référence dans ma note du 18 décembre.

Vers une modélisation de l'activité du Stromboli?

2010-12-19T06:25:00+01:00

En volcanologie, je n'ai qu'une confiance très limitée envers des termes comme « simulation » ou « « modélisation » qui font appel à des sciences exactes, alors que les volcans sont par définition imprévisibles dans leur comportement. Il suffit de se référer aux dernières activités du Piton de la Fournaise (Ile de la Réunion) pour s'en rendre compte. Pourtant, le volcan est truffé d'instruments susceptibles d'aider les scientifiques à mieux comprendre ses humeurs. Il en est de même du Stromboli (Sicile / Italie), lui aussi sous contrôle attentif des scientifiques de l'INGV.

Il n'est donc pas surprenant qu'un récent article publié par l'Agenzia Stampa Quotidiana Nazionale italienne me laisse quelque peu dubitatif ! Il est écrit qu'un groupe de chercheurs de l'INGV et d'autres instituts scientifiques a effectué une « analyse minutieuse » des données communiquées par les instruments au cours des paroxysmes du volcan le 5 avril 2003 et le 15 mars 2007. Au vu des éléments récoltés, ils ont pu mettre en lumière les mécanismes qui précèdent l'événement explosif et « élaboré un modèle spécifique du comportement du Stromboli ».

Les scientifiques ont constaté que lors des deux événements, l'explosion paroxystique s'est produite après la remontée jusqu'aux cratères sommitaux - et le déversement sur la Sciara del Fuoco - d'une quantité de matériaux évaluée à 4 millions de mètres cubes. Une telle abondance a provoqué la vidange des conduits les plus superficiels du volcan et une décompression qui a eu comme conséquence une montée de magma frais et riche en anhydride carbonique et autres éléments volatiles depuis le réservoir situé à plus de 6 km de profondeur. Dans un e telle situation, le magma remonte rapidement dans les conduits et sort violemment en surface comme le ferait un liquide gazeux dans une bouteille dont on a retiré d'un seul coup le bouchon.

Le fait d'avoir remarqué qu'un volume spécifique de magma est rejeté par le volcan avant les deux paroxysmes de 2003 et 2007 offrirait la possibilité de prévoir de tels événements. Il faudrait pour cela mesurer quotidiennement le magma émis durant les phases effusives. De telles mesures sont faites quotidiennement pendant les crises effusives au moyen de caméras thermiques portables depuis l'hélicoptère mis à la disposition des scientifiques par la Protection Civile.

On a remarqué par ailleurs que les énormes quantités de matériaux qui dévalent la Sciara del Fuoco et finissent leur course dans la mer augmentent le risque de tsunami. Un système de contrôle multidisciplinaire du Stromboli intégrant la sismicité, les déformations du sol, les caractéristiques pétrographiques des matériaux et l'analyse géochimique des gaz permettrait d'avoir une idée des plus infimes changements de comportement du volcan.

A cette surveillance par les instruments s'ajoute un système d'alerte sonore indiquant aux habitants l'imminence d'un danger. Il existe sur l'île de Stromboli des panneaux indiquant les parcours à suivre pour se mettre à l'abri.

L'avenir dira si le travail de recherche des scientifiques portera ses fruits... Après l'oeil électronique signalé dans ma note précédente, les volcans éoliens sont particulièrement bien surveillés!

(Photo: C. Grandpey)

Des volcans de glace sur Titan?

2010-12-17T06:42:00+01:00

La sonde spatiale Cassini, lancée par la NASA le 15 octobre 1997, a découvert de possibles volcans de glace sur Titan, l'une des lunes de Saturne. Leur morphologie ressemble à celle de leurs homologues sur Terre qui rejettent de la lave.

Les résultats viennent d'être présentés au congrès de l'American Geophysical Union à San Francisco.

Lorsqu'ils ont observé et analysé la nouvelle carte en 3 dimensions de Sotra Facula sur Titan, les scientifiques ont été frappés par la ressemblance avec des volcans comme l'Etna en Italie ou le Laki en Islande. Depuis des années, ils se demandent si des volcans de glace - aussi appelés cryovolcans - existent vraiment sur les lunes riches en glace et, s'ils existent, quelles peuvent être leurs caractéristiques. La théorie la plus répandue suppose qu'une activité géologique souterraine réchauffe suffisamment son environnement froid pour faire fondre une partie de l'intérieur du satellite et expulser une glace boueuse et d'autres matériaux par une ouverture à la surface.

Quand d'hypothétiques coulées ont été repérées sur Titan dans le passé, leur présence a été expliquée par des processus non volcaniques tels que des rivières déposant des sédiments. Dans la zone de Sotra Facula, pourtant, le cryovolcanisme semble être la meilleure théorie pour expliquer la présence de deux édifices de plus de 900 mètres de hauteur avec de profonds cratères à leur sommet et des coulées en forme de doigts sur leurs flancs.

Les scientifiques n'ont décelé aucune preuve d'une activité récente sur le site de Sotra, mais ils envisagent de contrôler cette région de Titan.

Source : NASA.

Une chose m'étonnera toujours: nous sommes capables d'explorer les lunes de Saturne ou de Jupiter mais nous n'avons toujours pas été fichus d'explorer et de cartographier les profondeurs de la plupart des océans sur notre planète!! Il serait pourtant intéressant d'aller voir de plus près comment se comportent les zone de subduction qui sont la cause de tsunamis et d'éruptions dévastateurs!

NASA's Cassini spacecraft - that was launched on October 15^th 1997 - has found possible ice volcanoes on Saturn's moon Titan that are similar in shape to those on Earth that spew molten rock.

The results have been presented at the American Geophysical Union meeting in San Francisco.

When looking at the new 3-D map of Sotra Facula on Titan, scientists were struck by the resemblance to volcanoes like Mt. Etna in Italy or Laki in Iceland. They have been debating for years whether ice volcanoes, also called cryovolcanoes, exist on ice-rich moons, and if they do, what their characteristics are. The working definition assumes some kind of subterranean geological activity warms the cold environment enough to melt part of the satellite's interior and sends slushy ice or other materials through an opening in the surface.

When flows were spotted on Titan in the past, theories explained them as non-volcanic processes, such as rivers depositing sediment. At Sotra, however, cryovolcanism is the best explanation for two peaks more than 900 metres high with deep volcanic craters and finger-like flows.

Scientists have no evidence of current activity at Sotra, but they plan to monitor the area.

Source: NASA.

Just one personal remark: We are able to explore the moons of Saturn or Jupiter but we have up to now been unable to explore or map the depths of most of the oceans on our own planet! I do believe it would be interesting to study the behaviour of subduction zones that are the cause of devastating tsunamis and volcanic eruptions!

Les volcans de glace de Titan (Avec l'aimable autorisation de la NASA)

Hawaii: un magma peu profond

2010-12-16T05:49:00+01:00

Plusieurs agences de presse américaines indiquent que des chercheurs de l'Université de l'Ohio ont découvert une nouvelle méthode d'évaluation de la profondeur de la chambre magmatique qui est à l'origine de la chaîne volcanique hawaiienne. Ils sont arrivés à la conclusion que le magma se trouve beaucoup plus près de la surface qu'on le pensait auparavant. Les résultats de ces travaux pourraient permettre aux scientifiques de mieux prévoir les éruptions à Hawaii et laissent supposer que l'archipel possède un potentiel géothermique intéressant.

Les chercheurs ont découvert que le magma se trouve en moyenne à 3 ou 4 km sous la surface du sol hawaiien, ce qui est beaucoup moins profond qu'ailleurs dans le monde. Par exemple, en Islande, il se trouve à 20 km de profondeur. Selon eux, la croûte à Hawaii s'est solidifiée à la suite des éruptions qui se sont produites pendant 300 000 ans. Cette croûte ne se consume pas sous l'effet de la chambre magmatique ; elle flotte au-dessus d'elle.

Les résultats de ces recherches pourraient mettre un terme à deux débats scientifiques. D'une part, les scientifiques se sont toujours demandés si une seule chambre magmatique était responsable des variations dans la composition chimique de la lave, même si les études sismiques montraient qu'il n'existait qu'une seule chambre. D'autre part, ces mêmes études sismiques montraient que la chambre magmatique était superficielle alors que les études pétrographiques la plaçaient à une plus grande profondeur. Jusqu'à présent, personne n'avait été en mesure de dire qui avait raison.

Les chercheurs de l'Université de l'Ohio sont arrivés à la conclusion qu'il n'y a qu'une seule grande chambre magmatique sous l'ensemble de la chaîne volcanique hawaiienne et que les volcans sont alimentés par différentes cheminées. Ils ont pu faire cette affirmation après avoir analysé près de 1000 échantillons de lave. En examinant les rapports entre différents éléments - alumine /calcium ou calcium /magnésium, ils ont pu calculer la pression à laquelle le magma avait cristallisé.

Pour ce faire, ils ont mis au point une méthodologie permettant de convertir la pression en fonction de la profondeur. Grâce à cette méthodologie, ils ont obtenu une profondeur moyenne de 3 - 4 kilomètres.

Cette technique pourrait être utilisée pour contrôler régulièrement les variations de pression à l'intérieur de la chambre magmatique et prévoir les éruptions avec davantage de précision. Les conclusions de cette étude pourraient aussi être intéressantes en termes d'énergie. Hawaii possède un important potentiel géothermique qui n'a guère été exploité jusqu'à présent. Le tout est de savoir si cette énergie peut être exploitée en toute sécurité. Comme le fait remarquer l'un des chercheurs, « il est dangereux de faire des forages sur un volcan actif car la lave peut sortir brusquement et emporter la structure de forage ».

According to several U.S. press agencies, Ohio State University researchers have found a new way to gauge the depth of the magma chamber that forms the Hawaiian Island volcanic chain, and determined that the magma lies much closer to the surface than previously thought.

The finding could help scientists predict when Hawaiian volcanoes are going to erupt. It also suggests that Hawaii holds great potential for geothermal energy.

The researchers discovered that magma lies an average of 3 to 4 kilometres beneath the surface of Hawaii, which is shallower than anywhere else in the world. For example, magma chambers beneath Iceland lie at an average depth of 20 kilometres. In their opinion, the crust in Hawaii has been solidifying from eruptions for more than 300,000 years now. This crust doesn't get consumed by the magma chamber. It floats on top.

The results could help settle two scientific debates. On the one hand, researchers have wondered whether more than one magma chamber was responsible for the varying chemical compositions, even though seismological studies indicated only one chamber was present. On the other hand, those same seismological studies pegged the depth as shallow, while petrologic studies pegged it deeper. There has never been a way to prove who was right, until now.

The Ohio State University researchers determined that there is one large magma chamber just beneath the entire island chain that feeds the Hawaiian volcanoes through many different conduits. They came to this conclusion after analysing the chemical composition of nearly 1,000 magma samples. From the ratio of some elements to others - aluminum to calcium, for example, or calcium to magnesium - they were able to calculate the pressure at which the magma had crystallized.

For that purpose, they created a methodology for converting those pressure calculations to depth. When they applied that methodology, they obtained an average depth of 3 to 4 kilometres.

Researchers could use this technique to regularly monitor pressures inside the chamber and make more precise estimates of when eruptions are going to occur. The finding might also be more important in terms of energy. Hawaii has huge geothermal resources that haven't been tapped fully yet. The point is to determine whether tapping that energy is practical and, above all, safe. As a researcher put it, "it is dangerous to drill on an active volcano because then the lava could flow down and wipe out your drilling rig."

Hawaii: une lave à fleur de sol. (Photo: C. Grandpey)

Orages volcaniques

2010-12-13T06:39:00+01:00

Dans le numéro du 10 décembre de la revue Environmental Research Letters, on peut lire que les éclairs pourraient permettre de connaître la hauteur du panache de cendre émis par un volcan en éruption.

Les scientifiques utilisent aujourd'hui les radars et les satellites pour suivre la trajectoire des panaches de cendre, mais leur travail devient extrêmement difficile lorsque arrive la nuit ou quand la météo devient défavorable. C'est à ce moment que les éclairs pourraient intervenir.

Les dernières recherches s'appuient sur l'éruption qui s'est produite en Islande au printemps dernier. L'Eyjafjallajökull a commencé à envoyer de la cendre dans l'atmosphère le 20 mars. En quelques jours, le panache a atteint une altitude de 9 km. Il avait une charge électrique si élevée qu'il produisait ses propres éclairs, détectables à des milliers de kilomètres de distance.

On dit parfois des éruptions volcaniques que ce sont des « orages volcaniques ». Leur fonctionnement est encore mal expliqué, mais il est possible que les particules de cendre se recouvrent de glace après avoir atteint une altitude d'environ 5 km. Ces particules de glace se comportent alors comme les particules dans les orages classiques. Lorsqu'elles entrent en collision puis s'éloignent les unes des autres, une charge électrique s'accumule et l'éclair apparaît.

Il se peut aussi que l'eau contenue dans le magma gèle et crée l'éclair en suivant le même processus.

Que ce soit dans un cas ou dans l'autre, la corrélation entre la hauteur du panache et la fréquence des éclairs est la suivante : plus le panache monte haut, plus son sommet se refroidit, plus il y a de glace et donc plus il y a d'éclairs.

L'évaluation de la hauteur du panache est de la plus grande importance pour l'aviation dans la mesure où la glace et les particules peuvent endommager les aéronefs qui auraient la malchance de traverser des nuages de cendre. Si les contrôleurs aériens pouvaient avoir une estimation plus précise de l'évolution des panaches, ils pourraient aider les pilotes à les éviter.

In the December 10th edition of the journal Environmental Research Letters, one can read that lightning could be used to estimate the height of an ash plume spewed by an erupting volcano.

While volcanologists can use satellites and radar to track the progress of a plume, they often find it difficult to track the ash cloud as night falls and the weather changes. The lightning that accompanies these plumes may help them to do so.

The new research refers to the eruption that occurred this year in early spring in Iceland. Eyjafjallajökull first began sending ash into the atmosphere on March 20^th. Within days, the ash plume reached a height of 9 km. The plume was so electrically charged that it made its own lightning which could be detected many thousands of kilometres away.

Volcanic eruptions are sometimes compared with "dirty thunderstorms". How this concept works exactly is unclear, but ash particles can become coated in ice after they reach an altitude of about 5 km. These ice particles then behave like particles in a thunderstorm: As they collide and pull apart, a charge builds up and lightning can strike.

Another possibility is that the water in the volcano's magma could be freezing and creating lightning by the same mechanism.

Either way, the correlation with plume height and lightning frequency works like this: the higher the plume, the colder the top of the plume, the more ice and, therefore, the more lightning.

Estimating the height of plumes greatly concerns the aviation industry as ash plumes have more ice and rocks that can foul any airplane unlucky enough to fly through them. If air traffic controllers had a more accurate estimate of how these plumes were growing, they would have a better idea how to avoid them.

Orage volcanique sur le volcan Rinjani (Indonésie)

[Avec l'aimable autorisation de Wikipedia]

Réchauffement climatique (encore!)

2010-11-30T07:29:00+01:00

Ce n'est pas de la volcanologie, mais le sujet me paraît suffisamment important pour que l'on s'y attarde de temps en temps...

Selon un récent rapport rédigé par des chercheurs de la NASA, les plus grands lacs du monde connaissent depuis 25 ans une hausse de leur température sous l'effet du réchauffement climatique. Dans leur étude, les scientifiques ont analysé les données fournies par trois satellites en orbite polaire qui mesurent en continu l'augmentation de la température des plus grands lacs de notre planète. Une tendance similaire au réchauffement a déjà été observée sur la terre et au niveau des océans.

Deux des satellites sont gérés par la National Oceanic and Atmospheric Administration tandis que le troisième dépend de l'Agence Spatiale Européenne (ESA). Tous trois sont équipés de radiomètres à très haute résolution, instruments de haute technologie qui ont déjà été utilisés pour étudier la morphologie de notre globe.

176 parmi les 364 plus grands lacs ont été sélectionnés pour effectuer les mesures qui ont été prises de nuit et uniquement dans certaines zones des lacs, très éloignées des berges. Les données fournies par les satellites ont montré que dans l'hémisphère nord la température de surface d'un grand nombre de lacs a augmenté plus vite que la température de l'air qui se trouve au-dessus.

D'après le rapport, le réchauffement des lacs atteint en moyenne un degré Fahrenheit (ce qui équivaut à environ à 0,6°C) par décennie. Pour certains lacs de l'hémisphère nord, la hausse de température atteint près de deux degrés Fahrenheit par décennie. Un des cas les plus frappants est le Lac Tahoe aux Etats-Unis dont la température de surface augmente souvent deux fois plus vite que celle de l'air qui le surmonte.

De plus, tandis que la température des lacs comme le Lac Tahoe augmente, il se produit un ralentissement du mélange entre l'eau de la surface et celle des profondeurs. En conséquence, des éléments chimiques dangereux comme les métaux lourds et le phosphore qui sont normalement bloqués avec les sédiments au fond du lac deviennent solubles et, de ce fait, polluent l'ensemble du lac en étant susceptible de modifier toute son écologie...

Les satellites n'étant pas des imposteurs climatiques, je pense que l'on peut se fier à leurs données.....

Source : The San Francisco Chronicle.

This is not volcanology but I think the topic deserves our attention...

According to a recent report by NASA researchers, the world's largest lakes have been warming rapidly for 25 years as the global climate changes. For their study, the scientists analysed the data provided by three satellites flying in polar orbits and that continuously measure the warming temperatures of the world's largest lakes. They have already found similar warming trends over the oceans and land surfaces.

Two satellites operate for the National Oceanic and Atmospheric Administration and one for the European Space Agency. All are equipped with sophisticated instruments called Advanced Very High Resolution Radiometers, which have long been used in other orbiting spacecraft examining Earth's features.

176 of the world's 364 largest lakes have been selected. Measurements were gathered only at night and only from chosen lake areas, far from surrounding land. The data revealed that throughout the northern hemisphere, surface water temperatures of many lakes have been rising even faster than the warming air above them.

According to the report, the warming rate of all the major lakes observed by the satellites has averaged nearly a full degree Fahrenheit (about 0.6°C) per decade. For some lakes in the northern hemisphere, the average increases reached nearly two degrees Fahrenheit per decade. The warming trend there has been particularly striking on Lake Tahoe in the US, indicating that the lake's surface temperature has often risen twice as fast as the air temperatures above it.

As lakes like Tahoe grow warmer, the regular mixing of water between the surface and the bottom slows. Dangerous chemicals like heavy metals and phosphorous, which normally are locked in bottom sediments, become soluble, so they pollute the entire lake and are likely to change its entire ecology..

Source : The San Francisco Chronicle.

Une aide scientifique bien tardive! (Merapi / Indonésie)

2010-11-13T06:34:00+01:00

Trois volcanologues japonais viennent d'arriver à Yogyakarta pour épauler leurs collègues indonésiens face à la crise du Merapi. Des Américains et des Français devraient les suivre dans les prochaines heures alors que le volcan semble en train de se calmer. Cette arrivée tardive est quelque peu surprenante ! Ce n'est sûrement pas en arrivant « comme Gugus au cirque », quand l'éruption est en train de décliner, que les choses vont avancer ! Un travail plus en amont aurait été bien préférable. Certes, des études seront faites sur les cendres émises par le volcan, on examinera les tracés sismiques, mais Haroun Tazieff aurait dit que rien ne vaut une étude sur le terrain quand on observe les prémices de l'éruption et quand elle bat son plein !

Si l'on étudie la gestion de l'éruption du Merapi par les volcanologues indonésiens, on peut dire qu'elle est loin d'avoir été catastrophique. Leur principale erreur est de ne pas avoir prévu dès le début une zone de sécurité plus importante. L'histoire éruptive du Merapi montre suffisamment à quel point le volcan peut être destructeur. Toutefois, à la décharge des volcanologues indonésiens, le nombre de victimes (actuellement 206 morts) est avant tout dû au refus des populations d'évacuer les lieux. C'est là que le bât blesse et que les autorités indonésiennes devraient faire preuve d'une plus grande autorité pour mettre les habitants hors de danger.

Aujourd'hui, alors que le calme n'est pas revenu sur le volcan, un grand nombre de villageois ont quitté les camps pour retourner travailler dans leurs fermes. Ainsi, les 1200 réfugiés d'un camp dans le village de Tlogo et 600 réfugiés de celui de Boyoli sont repartis sur les flancs du Merapi. Certains n'ont pas hésité à signer des décharges pour aller retrouver leurs biens et leurs animaux, convaincus que le volcan n'allait pas entrer de nouveau en éruption.

Les autorités commencent déjà à faire un bilan économique de l'éruption. Comme d'habitude, il faudra s'attendre à des batailles de chiffres ! A l'heure actuelle, on estime que les pertes agricoles s'élèvent à 26 millions de dollars et plusieurs autres millions se sont envolés avec les forêts et la pisciculture.

Le séisme de 2009 en Arabie Saoudite (suite)

2010-11-12T11:46:57+01:00

La revue Science et Avenir revient ce mois-ci sur un événement que j'avais mentionné sur ce blog, mais qui est passé relativement inaperçu à l'époque. Il pourrait cependant prochainement défrayer la chronique car ce qui s'est passé est loin d'être anodin.

Souvenez-vous : en mai 2009, l'Arabie Saoudite a été secouée au nord-ouest de Medine par un séisme de magnitude 5,4 qui a entraîné l'évacuation de 40 000 personnes. Les scientifiques pensent aujourd'hui qu'il pourrait annoncer d'autres événements. Ainsi, une équipe de géologues arabes et américains explique dans la revue Nature Geoscience que cette région du Harrat Lunnayyir n'a pas connu pareil phénomène depuis plus de sept siècles.
Le séisme aurait été précédé dès avril de milliers de micro-secousses qui n'ont cessé qu'à la fin juin 2009.

Selon les chercheurs, cette sismicité correspondrait à une brusque remontée du magma au travers du vieux bouclier cristallin de l'ouest du pays, région déjà parsemée de jeunes cônes basaltiques. Comme je l'avais indiqué à l'époque, les relevés satellitaires ont détecté un bombement de 40 centimètres de la région et on a noté l'apparition d'une faille de 8 kilomètres de long et de 45 cm de large. Ceci serait dû à une forte intrusion de magma qui ne s'est arrêtée qu'à 2 km de la surface.

Selon les scientifiques, la cause de cette activité tectonique se situe à 200 km à l'ouest, au cœur de la mer Rouge, où le jeune plancher océanique avec une dorsale très active prépare un futur océan. Il faudra rester vigilant à l'avenir car l'intrusion magmatique récente montre que des éruptions sont susceptibles de se produire.

The November issue of the French magazine Science et Avenir tackles an event I mentioned in this weblog but which was little debated at that time. It could make the headlines in the short term as what happened should not be neglected.

Just remember: In May 2009, Saudi Arabia was rattled to the NW of Medina by a M 5.4 earthquake which caused the evacuation of 40,000 people. Today, scientists believe it could herald more events. A team of Arab and American geologists explains in the review Nature Geoscience that the region of Harrat Lunnayyir has not gone through such an event for more than seven centuries. Besides, the earthquake was preceded as soon as April by a swarm of micro seisms which stopped by the end of June 2009.

According to the researchers this seismicity might correspond to a rise of magma through the crystalline shield to the west of the country, an area with quite a lot of young volcanic cones. As I put it previously, satellite data revealed a 40-centimetre inflation of the area. An 8-km-long and 45-centimetre-wide fault was also observed. This could be due to some magma intrusion that stopped 2 km below the surface.

Scientists think the cause of the tectonic activity lies 200 km to the west, at the heart of the Red Sea where the young oceanic floor with a very active ridge is paving the way for a future ocean. One should be careful as the recent magma intrusion could be the sign of future eruptions.

Stromboli (Sicile / Italie)

2010-11-11T06:38:00+01:00

L'INGV indique qu'un nouveau système de contrôle vidéo vient d'être installé sur le Stromboli. Il comprend 4 caméras, in système d'acquisition de données et un mur d'écrans :

1. Une caméra thermique avec un objectif grand angle et un champ de vision de 90° a été installée sur le Pizzo afin de contrôler l'ensemble du cratère.

2. Une caméra thermique a avec un objectif grand angle et un champ de vision de 90° a été mise en place sur le Mont Vancori pour apprécier l'intensité des paroxysmes éruptifs.

3. Une caméra thermique à mouvements horizontal et vertical a été installée à la cote 400 sur le flanc nord pour contrôler les événements explosifs dans le cratère et les phénomènes susceptibles de se dérouler sur la Sciara del Fuoco.

4. Une caméra classique à mouvements horizontal et vertical a été installée à la cote 400 sur le flanc nord pour contrôler les événements explosifs dans le cratère et les phénomènes susceptibles de se dérouler sur la Sciara del Fuoco.

5. Une colonne rassemble les systèmes d'acquisition de signaux pour le traitement des données et des images en streaming qui sont envoyées au siège de l'INGV à Catane.

6. Un ensemble de 6 écrans à cristaux liquides permet de visionner signaux et données acquises par le système dans la salle de contrôle.

On peut voir des photos du nouveau système vidéo sur le site de l'INGV :

http://www.ct.ingv.it/index.php?option=com_content&view=article&id=284

INGV indicates that a new video monitoring system has just been installed on Stromboli.

The new system consists of 4 video cameras, one acquisition system and one videowall:

1. A thermal camera has been installed on Pizzo Sopra La Fossa , equipped with wide-angle optics and 90° horizontal aperture for the monitoring of the entire crater terrace.

2. A thermal camera has been set up on Vancori, equipped with wide-angle optics and 90° horizontal aperture to evaluate the energetics of paroxysmal events.

3. A thermal camera with pan-tilt movement has been installed at 400 m on the north flank for the monitoring of explosive events on the crater terrace and phenomena that occur on the Sciara del Fuoco.

4. A visible-light camera with pan-tilt movement has been installed at 400 m on the north flank for the monitoring of explosive events on the crater terrace and phenomena that occur on the Sciara del Fuoco.

5. A rack contains the acquisition systems of signals for data processing and real-time streaming which are sent to the central seat in Catania.

6. A videowall includes 6 LCD monitors allowing visualization in the control room of the acquired video signals and processed data.

Photos of the new system can be seen on the INGV website:

http://www.ct.ingv.it/index.php?option=com_content&view=article&id=284

L'éruption du Merapi restera dans les annales

2010-11-10T12:11:00+01:00

8 heures: Alors que le Merapi semble se calmer, au moins momentanément, on peut déjà dresser un premier bilan de l'éruption qui a commencé le 26 octobre. Il ne fait aucun doute qu'elle restera dans les annales. Cela fait une quinzaine de jours que le volcan connaît des épisodes explosifs quotidiens dont certains sont extrêmement violents. Le rayon de la zone de sécurité autour du Merapi est passé successivement de 8 à 10, 15 et maintenant 20 km. Selon les volcanologues indonésiens, c'est l'éruption la plus importante éruption depuis 1872. Quelque 280 000 habitants ont été évacuées et le volcan a tué à ce jour 153 personnes. Plus de 200 autres sont portées disparues. Les services de santé font état de plus de 450 blessés dont certains souffrent de graves brûlures. En parallèle, les aéroports de Yogyakarta et de Djakarta ont été affectés par la cendre et ont été délaissés par les compagnies aériennes internationales. Le Président Obama a écourté de plusieurs heures sa visite en Indonésie à cause de l'éruption.

En cliquant sur le lien ci-dessous, vous pourrez voir une nouvelle galerie de photos del'éruption du Merapi:

http://www.foreignpolicy.com/articles/2010/11/09/mountain_of_fire?page=0,11

Dans le même temps, d'autres volcans indonésiens sont sous haute surveillance car leur activité a augmenté ces derniers temps, tels que le Semeru, le Mont Egon, sans oublier le Kralatau.

12 heures : Le Merapi reste très actif même si les explosions sont moins puissantes que ces jours derniers. Les émissions de cendre montaient jusqu'à 800 mètres au-dessus du cratère ce matin. Entre minuit et midi aujourd'hui (heure locale), on a enregistré 4 séismes volcaniques et une coulée pyroclastique. La cendre du volcan a formé une épaisse couche dans le lit des rivières. Le risque de lahars est donc particulièrement élevé en cas de fortes pluies. L'aéroport international de Yogyakarta est toujours fermé et devrait être à nouveau accessible aux vols domestiques le 15 novembre si les émissions de cendre continuent à décroître. Les vols ont momentanément été détournés vers les aéroports de Solo et Semarang.

Le dernier bilan officiel fait maintenant état de 191 morts. On estime à 340 000 le nombre de personnes qui ont abandonné leur domicile.

8:00: There is no doubt Mount Merapi's current eruption that started on October 26^th will remain in history. The volcano has erupted daily for two weeks and certain explosive episodes have been extremely powerful. The radius of the danger zone around Mount Merapi has been extended from 8 to ten, fifteen and now twenty kilometres. According to Indonesian volcanologists, it has been the most dramatic eruption since 1872. Some 280,000 inhabitants have been evacuated and the volcano has killed 153 people up to now. More than 200 are reported missing. According to health officials, more than 450 persons have been injured and often badly burnt. Meantime, Jakarta and Yogyakarta airports were affected by the ash and international air carriers cancelled their flights. President Obama cut short by several hours his visit in Indonesia because of the eruption.

Here is another gallery of photos of the eruption:

http://www.foreignpolicy.com/articles/2010/11/09/mountain_of_fire?page=0,11

Meanwhile, other Indonesian volcanoes are closely watched as their activity has been increasing lately: Mount Semeru and Mount egon, for instance, without forgetting Krakatau.

Midday : Activity at Mount Merapi remains high even though explosions are less powerful than during the past days. Ash emissions reached a height of 800 metres above the crater this morning. Ash deposits fill all river valleys surrounding the volcano causing a high risk of lahars in case of heavy rain. Between midnight and midday today (local time) 4 volcanic earthquakes and one pyroclastic flow were recorded. Yogyakarta international airport is closed and is expected to reopen for domestic flights on November 15^th if ash emissions reduce. Flights to and from this airport have been diverted to Solo and Semarang airports.

The latest official death toll reaches 191. An estimated 340,000 people have fled from their homes.

Nouveau dossier pédagogique

2010-11-05T07:00:00+01:00

Ce nouveau dossier pédagogique intitulé « Il était une fois ...les séismes ! » s'adresse avant tout aux lycéens et aux étudiants. Comme le précédent sur les volcans, il est loin d'être exhaustif. Il a pour but de constituer une première approche qui pourra servir de point de départ à des travaux plus élaborés. Le grand public y trouvera des éclaircissements sur des phénomènes destructeurs dont la presse ne mentionne souvent que la magnitude, comme ce fut le cas avec le récent séisme indonésien. Il suffit pour cela de cliquer sur le lien dans la colonne de droite de ce blog.